进化论之父达尔文

       有关生命的起源和演变，我们可以追溯到人类文明的发展早期，例如：在中世纪的西方，基督教《圣经》把世界万物描写成是上帝创造的特殊产物；中国《易经》中的阴阳、八卦说，把自然界还原为天、地、雷、风、水、火、山、泽八种基本现象，并试图用“阴阳”、“八卦”来解释物质世界复杂变化的规律；古希腊阿那克西曼德(约公元前6世纪)认为生命最初由海中软泥产生，原始的水生生物经过蜕变(类似昆虫幼虫的蜕皮)而变为陆地生物。

　　那么世界上的万物到底是从哪里来的?是如何演变发展的?物种是如何形成的?进化的速度快慢是怎么样的?就在人们对生命演进机理持不同见解的时候各门各派展开了激烈的论战之时，一个划时代的人物出现了。他就是19世纪英国伟大的博物学家、进化论的创始人达尔文。

　　达尔文于1809年2月12日出生在英国塞文河畔的希鲁兹伯里小镇上，父亲和祖父都是当地名医。祖父伊拉兹马列斯·达尔文对于生物学的研究极有兴趣，是个提倡生物进化观念的先驱者。达尔文受其祖父的影响，在很小的时候就想知道各种树木的名称，并且开始搜集各种昆虫、贝壳、鸟蛋和矿石，但他对学校里教条式的课程几乎不感兴趣。达尔文的父亲不理解自己的儿子，认为他游手好闲、不求上进，就让他进了剑桥大学基督学院，在这里，达尔文的科学思维受到著名的植物学教授亨斯洛和塞奇维克的赏识，他们建议达尔文改学自然历史，然而达尔文还是不能违背父亲的意愿，1831年获得神学学士学位。

　　达尔文伟大的贡献就是提出了进化论，并于1859年出版了《物种起源(On the Origin of Species)》一书，从此奠定了他在自然科学史上的地位，标志着科学进化论的诞生。

　　从最古老的单细胞到有着复杂生命结构与思维的人类诞生，在漫长的30多亿年生命行进征程中，形形色色的生物从出生到灭亡，从低等到高等，究竟是何种神奇的力量推动着生物的进化发展呢?

　　达尔文进化论认为生物有一个缓慢的变化过程，物种不是被分别创造出来的，一个物种是从原有的另一物种传下来的。整个生物系统发展是一个从一到多、从简单到复杂、从低级到高级的演化过程，在进化中物种会发生变化。进化的机制是自然选择，生物界普遍存在着繁殖过剩的现象，繁殖过剩必然导致生存斗争。生存斗争是每时每刻都存在的，所以不断地有生物死亡的事情发生。

　　在生存斗争中如何分出高低胜负呢?哪个个体或个体的哪种特征适应了残酷的斗争环境，便会被保留下来，否则就会被淘汰掉，即适者生存。适者生存既是选择的标准，也是选择的结果。这种选择还会将有利的变异通过遗传保留、积累起来。天长日久的生存斗争和自然选择，会使偶然的变异成为必然的属性，生物会产生变种，这就是物种不断进化的过程。

　　达尔文进化论的提出和他1831～1836年的环绕世界旅行是分不开的。1831年12月27日，达尔文以自然科学家的名义搭上英国舰队的“小鹰号”。他们先在非洲西北海岸的佛得角、南美洲东海岸的巴西、阿根廷等地和西海岸及相邻的岛屿上考察，然后跨太平洋至大洋洲，继而越过印度洋到达南非，再绕好望角经大西洋回到英国，最后于1836年10月2日返抵英国。通过历时五年的环球旅行，他观察并搜集了动植物和地质等方面的大量材料，经归纳整理与综合分析，形成了生物进化的概念，这使他不再相信物种是上帝创造的神创论，因为神创论解释不了他所观察到的事实。

　　达尔文的发现改变了人们对世界的看法，给神创论以沉重的打击。恩格斯把达尔文发现有机界的发展规律和马克思发现人类历史发展规律相提并论，认为达尔文的进化理论是19世纪自然科学的三大发现(能量守恒和转换定律、细胞学说和进化论)之一。