神经系统的哲学家谢灵顿

       “神经系统的工程师”这是后世人送给英国伟大生理学家谢灵顿的美誉，之所以有此美誉是与他为人类作的突出贡献分不开的。他把几个世纪以来一些零打碎敲得出的关于神经系统结构功能的资料和科学理论，进行了系统研究与深入探索，建立了生理学研究所需要的解剖学基础，为神经解剖学作出了突出的贡献，不愧为神经系统的工程师。

　　查尔斯·谢灵顿于1857年11月27日生于英国伦敦的伊斯灵顿，从小热爱科学、哲学、诗歌和历史，21岁时他进入了伦敦圣托马斯医学院学习，毕业后前往剑桥，成为凯厄斯学院的成员。1891年任伦敦大学兽医院布朗研究所的教授和所长，4年后任利物浦大学教授、牛津大学教授，1920～1925年为英国皇家学会主席。1932年，由于在研究神经系统功能上的杰出成就，与英国生理学家ED阿德里安共同获得诺贝尔生理学和医学奖。

　　1894年谢灵顿发现了支配肌肉的神经中含有感觉神经纤维和运动神经纤维。感觉神经纤维将兴奋信息传至大脑，从而决定了肌肉的紧张度。例如，他在反射活动的实验中，证明当一群肌肉兴奋时，相对的另一群肌肉就被抑制。就好像一个人站立着能保持平衡，而未受自觉指导的他的肌肉是在互相对抗着来保持这种平衡，这种交互神经支配理论就被称为谢灵顿定律。

　　1906年，在划时代的著作《神经系统的整合作用》中，谢灵顿划出了大脑皮层的运动区，确定了控制身体各部分感觉和运动的区域，对现代神经生理学，尤其是脑外科和神经失调的临床治疗，有重大影响。时至今日，这本书依然是神经生理学的经典，相当于牛顿定律在物理学上的地位。

　　大脑内部运动皮层图谱的划出，进一步激发了他的研究信心和兴趣。时隔不久，他又指出中枢神经系统的较高中心对较低中心有抑制作用。在1933年他出版的《大脑及其作用机制》中宣称，思维与大脑的关系仍然缺乏基础，并且把自己的理论引向了哲学，他也因此被称为“神经系统的哲学家”。

　　此外，谢灵顿还详细地研究了姿势和行走的反射基础，给中枢神经系统的整合功能作了具体生动的描绘。对《神经系统的整合作用》中所提出的概念定理进行了检验和提炼。提出了“抑制”和“突触”等基本概念。“抑制”是谢灵顿最关注的问题之一，他用25年实践所得到的论据。证明了“抑制”虽然在性质上与兴奋相同，并服从同样的规律，但它是一种不同的现象。从伸肌反射和屈肌反射中看到的肌肉收缩现象出发，进而推论“突触”处所发生的情况，从而发现了脊髓运动神经元。

　　谢灵顿还是一个文学爱好者。在业余时间，他还创作了一些面向普通大众的作品，如为人们广为传阅的巨著《人的本质》、诗集《布拉班图斯的试金石》等等。此外，他还是一个藏书家，在他的书房，收集着不同时期各种版本的图书。1952年，因心脏病发作，他在英国的苏塞克斯逝世。