“这几个家伙是谁？”他的同伴热气球驾驶员问道。
“哦，夏普先生，他们只是几个认为我们造不出飞艇的家伙，安迪·福格和他的伙伴们。”
“那么，就让他们瞧瞧，我们究竟能不能造出飞艇来。”夏普先生义愤填膺地说，“刚才，我想到我们弄错的一个地方，是你爸爸提醒我的。我们需要在气罐里安装一个针阀，这样就能更好地控制气体的流动速度。”
“是呀，”汤姆恍然大悟道，“我怎么没想到这一点。我们试试吧。”说着，两个人走进了机器车间，想要再做一次更成功的试验。
本书的主人公，也就是我们的发明家汤姆·斯威夫特，发明了几台机器。他和父亲巴顿·斯威夫特一起住在纽约州肖普顿小镇郊外的一个村子里。斯威夫特先生很富有，也是个发明家，他因为自己发明的几个产品创造出了大量的财富。汤姆很小的时候，他的母亲就去世了，从那以后伯格特夫人就帮忙照顾汤姆和他的父亲。在他们家，还有一个人帮助料理家务，他是一个上了年纪的工程师，名叫盖热特·杰克逊，他的任务通常是在斯威夫特家周围的几个小车间里负责各种机器和仪器里的发动机和锅炉，因为斯威夫特先生通常在家里完成大部分的工作。
在这套小说的第一部里，我们的主人公已经经受了许多磨难和惊险的考验：一个由富人组成的财团对他们从另一位发明家那里获取的涡轮发动机很失望，因而雇了一群暴徒企图去抢夺斯威夫特先生发明的发动机。但是，就在他们行动之前，汤姆拥有了一辆摩托车。这辆车本属于一个富裕的男人韦克菲尔德·达蒙先生，他住在卡罗帕湖附近的瓦特福德郡，此处的水能流到肖普顿镇；但是达蒙先生骑着这辆车时出了两次事故，所以便将它便宜卖给了汤姆。后来，受父亲之托，汤姆骑着他的摩托车去往奥尔巴尼市，准备把父亲发明的涡轮发动机模型及图纸送交给一名律师，目的是为此产品申请专利。结果，途中却遭遇了一帮坏蛋的袭击。他们把汤姆打昏，偷走了他的摩托车和涡轮发动机的图纸及模型，然后，把汤姆塞进他们的汽车后，呼啸而去。
后来，一位上了年纪、肤色黝黑、骑着名为飞镖的骡子的人给这位年轻的发明家提供了线索，此人名叫伊瑞德卡特·桑普森。然后，汤姆走遍了许多村庄，做了大量的调查工作，才在卡罗帕湖上游树林中一座废弃的房子里找到了盗贼的蛛丝马迹。我们的主人公，在达蒙先生以及后来结交的朋友们的帮助下到达了那座老房子，找到了丢失的模型和图纸，但是那帮坏人已经逃之夭夭了。
夏普先生不仅仅是一名热气球驾驶员，他还是飞艇的发明人。他已经画出了飞艇的重要零部件草图，但是后来如他所说“脑袋卡壳”了，因而他未能使机器正常运转。他碰到斯威夫特先生和他的儿子也算是因祸得福，因为汤姆和他的父亲对航天机器非常感兴趣，并且开始研究起夏普先生的草图。现在，夏普先生的难题已经得以解决。
他的飞艇实际上就是一架初级版的飞机，只不过带了一个形状像雪茄的铝制容器，里面装入一种神秘的气体，是由氢气特制而成的，非常轻，但能量特别强劲。第一章中所描述的，就是他们正在一个小型铝制容器里测试该气体的效果，但不幸发生了爆炸。实际上，这样的爆炸之前还发生过好几次，但是正如汤姆所说的那样，他们已经解决了之前所有的难题，飞艇制造已经接近尾声了。不过，还有几个细节问题需要解决，好在斯威夫特先生和他的儿子已胸有成竹。
现在，年轻的发明家跟着夏普先生走进了工作间。此处需要提及的是，热气球驾驶员已受邀住在斯威夫特先生家里，直至飞艇完工。
“你认为我们只要装了针阀就可以步入正轨了吗？”汤姆问道，此时他已经注意到爆炸引起的破坏程度并不大。
“我确信可以。”夏普先生回答道，“现在我们再做一个铝制容器模型，再试验一下气体。”
他们开始干起来。偶尔斯威夫特先生会帮助他们一下，而且工程师盖热特·杰克逊在需要的时候也会来搭把手。那个下午，飞艇制造工作按部就班地进行着。两位发明家需要确保的是，气体的持续性供应袋或者说铝制容器能够正常运转，这样当他们驾驶飞艇飞入蓝天时，即便是发动机或推进器发生了突发事故，也能保证他们不从天上掉下来。
飞艇的机翼部分已经接近完工，而且斯威夫特先生设计的新发动机非常强劲，也准备安装调试了。
那天午后，汤姆、他父亲和夏普先生一直在车间忙个不停。接近黄昏时，他们听到从房子里传来一阵铃声。
“晚餐时间到了，”汤姆一边说，一边把小扳手收起来，“要是伯格特夫人能够多等一个小时就好了，这样我们就能把针阀做好了。”
“吃晚饭了！快来吃晚饭喽！”伯格特夫人高声喊道，“快过来！斯威夫特先生、汤姆、夏普先生！一分钟都不能再等啦。要不然肉和土豆都不好吃了！”
“我们得去吃饭了。”夏普先生似乎叹了口气，说道，“我们明天就能完成。”
制作部分飞艇零件的车间上了双保险锁，工程师杰克逊先生同时担当了保安角色，负责看管车间。因为，有关暴徒在暴风雨之夜越狱的记忆，仍深深印在斯威夫特先生和他儿子的脑海里。
“杰克逊先生，在飞艇停靠的地方，你只需要偶尔查看一下就行了。”夏普先生建议说，“现在，不会再有什么严重事故了。”
“夏普先生，我会非常注意的，别担心。”工程师承诺道。
晚餐后，三个人围桌而坐。桌上铺着图纸，图纸上还有复杂的图表和计算。斯威夫特先生和热气球驾驶员认真研究着，汤姆则在仔细查阅蓝色的打印纸材料，纸上有飞艇模拟图，他正在用尺子测量着。这时，伯格特夫人带着奈德·牛顿走了进来，他就是汤姆最特别的密友。
“你好，奈德！”汤姆打着招呼，“你最近在忙什么？好久没看到你了。”
“是啊。”奈德承认很久没碰面了。他说：“我们一直在银行加夜班。这段时间，上级领导不断来检查，我们得打起精神来应付。对了，你们的飞艇研制得怎么样了？事情进展还顺利吧？”显然，他也听说了飞艇的事。
“哦，还不错。今天又发生了一次爆炸，我想你可能已经听说了。”
“不，我还不知道。”
“我原以为镇子里每个人都知道了呢。安迪·福格和他的两个小伙伴已经来过了，他们是大嘴巴，总是把知道的事情广而告之。”
“哦，你说安迪·福格呀！我讨厌他！他经常骑着他的摩托车在街上呼啸而过，看到我还故意猛按喇叭，轰隆轰隆的声音比乐队还吵。他好像认为只有自己一人拥有摩托车，就跟别人都没有似的，在街上开得太快了。”
“等我造好了飞艇，让你看看真正的速度是什么样的。”汤姆有点神往地说。
“你真的认为它具有很快的速度吗？”
“当然了，如果我们知道安森·莫尔斯那帮土匪在哪儿，我们就可以轻易地追上他们了。”
“为什么要追他们？他们不是在监狱里吗？”奈德很吃惊地说，“他们偷走你的船之后，不是已经被逮捕了吗？”
“是的，是被关进了监狱。但是他们越狱了，而且他们有大把时间再来我这里搞破坏。”
“你确定他们越狱了吗？”奈德问道。汤姆注意到他的好朋友脸上闪现出一种奇怪的表情。
“当然非常确定。但是你为什么这么问呢？”
奈德没有马上回答。他扫了一眼汤姆的父亲斯威夫特先生，年轻人马上明白了。斯威夫特先生长期用脑过度，遇事很容易紧张。由于过去莫尔斯和他的同伙给老先生制造了不少麻烦，所以他很惧怕他们。汤姆非常感激奈德考虑周到，他猜测奈德有事情跟他讲，而又不愿意让他的父亲听到。
“奈德，到我房间里去一下吧，我有件东西给你看。”汤姆停了一会儿，说道。
于是，奈德跟在汤姆身后，离开了房间。在离开之前，汤姆还朝他父亲那里瞥了一眼，不过斯威夫特先生和热气球驾驶员沉浸在工作之中，正在计算风的压力，根本没有意识到儿子和他的同伴已经离开了房间。
“奈德，现在告诉我，是什么事？”两人一到汤姆的房间，我们的主人公就问他，“是不是有什么事情发生了？快告诉我吧。”
“或许根本就没什么事。”他的同伴继续说道，“如果我知道这帮坏人已经出狱，我就会在晚上看到他们的时候更小心一些，就在我离开银行到这儿的时候发生的。”
“你看到了什么？”汤姆问道。他原本已经平静下来的心情又激动起来了。
“呃，你知道的，我一直帮助一名出纳员整理他的账簿。”年轻的银行职员继续说道，“今晚，我在他那里工作了几个小时。出来时，我感到很高兴，终于摆脱了我所谓的‘苦工’。我几乎是跑到了街道上，根本没有注意到自己究竟在哪儿，就在街道拐角的地方，我差点撞上了一个人。”
“这倒没什么奇怪的，”汤姆说，“我经常撞上别人。”
“等等。”奈德说，“为了防止自己摔倒，我不由自主地抓住了那个人的胳膊；为了防止摔倒，他也同样抓住了我。我们俩就这样停下来，站在一盏路灯底下。我低头看到了他的手，他左手小指上文了一个蓝色的戒指，而且……”
“‘乐天哈利’——那个恶棍！”汤姆惊呼起来，“他的文身恰恰就在手指上。”
“是的，你以前告诉过我。”奈德说，“只是我当时没注意到，因为我压根儿没想到他们已经出狱了。”
“那么，还发生了什么事？”汤姆询问道。
“没别的了。我向那人道了歉，他也向我道了歉，我们就分道扬镳了。”
“你确定看到他手指上的文身了吗？”
“非常确定。因为他的手指在路灯下看得非常清楚。但是，等一等，事情还没完。我当时没想太多，就继续匆忙往前赶路，这时我看到另一个人的黑影从银行旁边皮特家杂货店里走了出来。那个人一定是把我当成了别人，因为他跟我说话了。”
“他跟你说什么了？”
“他问了我一句话。原话是这样的：今晚有机会下手吗？”
“你是怎么回答的？”
“我当时很吃惊，根本就来不及思考如何回答。他发觉自己认错人了，就匆匆忙忙走了。随后我才发现他是去跟我之前撞上的那个人会合，不久，银行前面的街道上走过来第三个人，跟他们俩会合，然后他们一起消失在了黑暗中。”
“接下来呢？”就在奈德停下来的时候，汤姆询问道。
“我当时大脑里没什么想法，”奈德继续说，“只觉得这些人看起来行踪非常可疑。刚才你跟我说安森·莫尔斯那帮坏蛋越狱逃跑了，这才使我想到这几个人没准就是他们的人。”
“肯定是，”汤姆非常确定地说，“蓝色戒指就能证明一切。”
“我不知道该怎么讲。”奈德说道，“那个男人手指上的确文有蓝色戒指——也就是你说的‘乐天哈利’的手指上所文的那种戒指。但是这帮人在这里干什么呢？他们以前偷窃你们的东西被关进了监狱，应该已经得到教训了呀。”
“不，我不认为他们这次是来偷我父亲的发明的。但是，我想把我的想法告诉你。”
“是什么？”
“奈德，这些人在计划抢劫肖普顿银行！而且，我建议你尽快通知银行的领导。在这个国家，莫尔斯帮派恶贯满盈。”汤姆变得更加激动，不停在房间里踱着步子。奈德做梦也没想到，讲了半天竟然得到这种结论，因此他也吃惊不已。
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