沙皇的魔爪

修理完电磁机后，汤姆再次发出邀请说：“您今天不跟我们一起飞吗？我希望能把您介绍给我的父亲，还有他的朋友达蒙先生。如果他的妻子允许的话，他极有可能随我们一起去西伯利亚。我还想跟您详细讨论一下我们的行动计划。”

“我一定会去拜访你的，”伊凡·派卓夫斯基先生笑着答道，“但是，我想我的第一次飞行还是坐大一点的飞机比较好，至少它不会这样频繁地从天上落下来。”

“好吧，或许对于初学者来说，那样会更好一点。”汤姆点头同意道，“欢迎您随时过来，我会带您去试试，或者我到您这儿也行。”

“我过几天就去。”派卓夫斯基先生说，“那时我会将我所知的关于铂金矿的一切全都告诉你。比如，如何定位，如何制订我们的计划。在此之前，不要把我对你说的事告诉别人。”

“为什么？”奈德马上问道。

派卓夫斯基先生走近他们，低声说道：“我还不太确定，但是最近我感觉自己被人盯上了。附近的村庄里出现了许多陌生人，他们看我的眼光很可疑，而且有几个人还出现在我家附近。你知道我一直住在这里，做自己的事情，只有一个打扫卫生的妇人会偶尔过来，因此我觉得这些在周围闲逛的人很可疑。”

“你认为他们想做什么？”汤姆问道。

“根据以往的经历，我不得不承认他们很可能是……我的意思是我担心他们是间谍，或者说是沙皇政府派来的密探。”

“间谍！”奈德大叫道。

“嘘，小点声。”派卓夫斯基先生马上警告他，“他们现在很可能已经躲在附近了。特别是你们的飞机在这里降落搞出了那么大的动静，他们会觉得这里更可疑了。”

“但是为什么沙皇会派间谍来找你？”汤姆压低了声音问。

“原因有两个。其一，我只是一个被流放的犯人，而不是真正的美国公民，因此我理应被遣返回硫矿中。另一个原因就是他们认为我知道财宝，也就是迷失的铂金矿的秘密。”

“真是越来越有趣了！”汤姆兴奋地说，“如果我们能跟俄国间谍干上一仗就更妙了，我正等着他们哪！”

“我也一样。”奈德说道。

“不，你们不了解他们。”派卓夫斯基先生摇了摇头说，他的声音里充满了恐惧，身体也忍不住地开始战栗。“我希望他们不要找到我的踪迹，但是如果他们……”他顿了一下，然后挺直了身子，这让他看起来更强壮一些，“如果他们来了，就要他们好看。为了救弟弟脱离苦难，我过着生不如死的日子。只要能救他，即使付出生命，我也在所不惜！”

“我们与您同在！”汤姆说着向俄国人伸出了他的手，“我们一定会成功的，现在千万别忘了过来看我们。走吧，奈德。我需要制造一架滑翔机，我们有的忙了。”挥手向新朋友道别后，两位年轻人返回座位，驾机返回肖普顿。

当飞机爬到一定高度，关掉一半引擎的时候，奈德说道：“你对这事怎么看？”现在噪音已经变小，谈话比较方便。

“看运气吧，我觉得我们赶上了好时候。”

“如果他说的是真的，那么的确是件令人兴奋的事。但你说的滑翔机又是怎么一回事，汤姆？”

“简单地说，它也是一种飞行器，但不需要使用马达。”

“不需要马达？”

“不需要，有风力就足够了，它是一种用风力作动力的飞行器，利用不同平面所承受的不同风力为动力。只要你愿意，即使外面狂风大作，它也依然可以在风中穿行。”

“如何启动？要拉着它在地上飞跑吗？”

“不需要，只要在空中盘旋就好。驾驶者只要掌握好平衡就可以了。风越大，它的性能就越出色。因此我觉得它最适合西伯利亚。一回去，我就马上开始动手制造。你会帮我的，是吗？”

“我当然会，但是话又说回来，那些铂金真的值得你这样做吗？”

“绝对值得！”汤姆非常肯定地答道，“它们比黄金还值钱，而且产量十分稀少，这也让它们变得更为珍贵。俄国矿产丰富，金属的质量尤其高。我以前也曾经用过一些俄国产的铂金，但派卓夫斯基先生给我的那块铂金质量之高，堪称平生仅见。如果我们能发现那个迷失的矿，马上就会成为百万富翁。”

“发现黄金城的时候，我们也是这样想的，但是那里的金子跟我们想的根本不是一回事儿。”

“嗯，铂金矿绝不会这样。派卓夫斯基先生和他的兄弟发现的绝对是个富矿。可怜的人！你想象一下，在那样的一个国家里，作为流放者，根本不知道接下来将会被送往哪里。难怪派卓夫斯基先生急着救他。”

“好吧，我们到了。汤姆，我很好奇如果令尊大人听说你又打算进行一次新的探险会怎么说？”

“哦，如果他听到了这个关于流放者的故事，一定会让我快去。”

“我确定我们的家人一定会同意的，但是达蒙先生怎么办？”

“我觉得把他留在这里很不明智。如果你和我，还有达蒙先生和派卓夫斯基先生组成团队的话，那才是最佳组合。我们还得预留一个空位，如果能救回那位俄国先生，还得给他留个位置。”交谈间，汤姆已经关掉引擎安全着陆了。

不难想象，斯威夫特先生听到儿子告诉他的最新消息时有多么吃惊，但是对于儿子即将开始的西伯利亚之旅，他却并未多言。

“你要多加小心，”他说，“那些俄国官员在对付他们的犯人时可是穷凶极恶、无所不用其极的。至于滑翔机，我并不是太了解。这是一种新机器，如果你打算靠它成事，就得先了解它的性能。”

“我会的。”汤姆承诺道，“在这之前，我还有许多准备工作要做，得把我的大型飞机组装好，还要制造滑翔机。你得帮帮我，爸爸。”

“我会的，儿子。现在给我讲讲派卓夫斯基的事吧。”于是，汤姆便向父亲讲述了俄国人的故事。

接下来的日子，汤姆过得异常繁忙。他先制作了一个滑翔机模型。它飞行得相当平稳，但是汤姆知道要想取得最终的成功，还有许多工作要做。他把全部精力都投入到滑翔机上。与此同时，达蒙先生也被告知了此次的探险之旅。

“上帝保佑我的银行存折！我当然会去，”他说，“但是，千万别跟我的妻子提这件事，千千万万呀！我会用自己的方式慢慢向她渗透。她一直想要一条铂金的钻石项链，我想这次可以给她弄一条。如果我慢慢和她商量，我想她会同意我去的。”

这里要提一句的是，如今许多名贵的钻石都被镶嵌在铂金而不是黄金上。

“我想在这儿帮助你们。”达蒙先生表示。因此汤姆把他和奈德、伊瑞德卡特分在一组，负责组装旅行所需的大型飞机。这架飞机在之前的故事中并没有出现，但是它与那架在冰穴中撞毁的飞机极为相似，所以我在这里就不赘述了。感兴趣的朋友可以去看一下《汤姆的冰穴之旅》，在那本书里有关于飞机的详细描述。

言归正传，这架新飞机名叫猎鹰，是迄今为止汤姆所造的最大的飞机。它有许多座位，舒适程度很高，如无意外，航程可以达到数千英里，中间不需降落。它兼具热气球和飞艇的性能，必要时可作为这两样工具使用，但是需要携带必要的气体。它有足够大的体积，可以带着滑翔机上路。

大约一周后，伊凡·派卓夫斯基先生来到斯威夫特家，与大家进行了第一次会面，并受到了老发明家和达蒙先生的热烈欢迎，随后，大家一起来到汤姆的书房里，就这次西伯利亚之旅展开了一次长达数小时的详谈。期间派卓夫斯基先生详细介绍了他们兄弟二人被流放到西伯利亚的许多细节，还有一些为迷失的铂金矿定位的信息。

经过一番讨论后，汤姆说：“我觉得几个星期后出发是不现实的，我需要更多的时间去准备滑翔机。”

“我也同样需要一些时间。”派卓夫斯基先生赞同道：“我要给一些还在圣彼得堡的朋友写信，或许他们能提供一些信息，让我了解我兄弟现在在哪里。”

“这很好，”达蒙先生说，“上帝保佑我们的冰雪之行！越想我就越觉得兴奋！”

最后大家约定，在飞机快要完成的时候，派卓夫斯基先生将再次拜访他们。在此期间，他要尽力与远在西伯利亚的革命同志取得联系。

一周的时间很快过去了。在这一周里，汤姆、奈德还有他们的朋友们都很忙碌。现在，汤姆决定去拜访一下他们的俄国朋友。自从上次来访之后，他们再也没有得到他的消息，汤姆希望向他了解一些西伯利亚的风力问题。

他和奈德乘坐最小的飞机，很快就出现在派卓夫斯基先生独居的那片田野上空。

“他看起来好像不在家。”奈德分析说。现在他们已经降落，正在收拾东西。

“是的，这里看起来好荒凉！汤姆随声附和道，“天啊，连所有的门都是敞开的。他不可能离开了家还不关门吧，特别是家里还有那么多贵重的铂金。”

“或许他睡着了。”奈德说。

他们敲了敲敞开着的门，但没有人回应。无奈之下，他们只好直接走了进去。令他们吃惊的是，房子里面居然一片混乱。橱柜被翻得乱七八糟，桌椅都被掀翻，纸张扔得到处都是。

“这里一定发生了打斗！”汤姆大叫。

“是的，没错。”奈德说，“或许他受伤了——也许有小偷进来偷他的铂金！”

“快来！”汤姆叫道，说着他快步走上楼梯，“我们得看看他还在不在这里！”

房间很小，只一瞬间，他们就确定了派卓夫斯基先生不在这儿。楼上也是一片狼藉，被打翻的家具和被翻出的纸张到处都是，散落一地。

汤姆弯腰拾起一张纸片，仔细端详。它像是从一封信件中撕下来的，上面还带有印章——黑色的俄国印章，这是沙皇的御制印章！

“看这个！”汤姆挥舞着纸片，招呼伙伴。

“这是什么？”奈德问道。

“沙皇的魔爪！”他的伙伴说道，“俄国人已经到达这里，并且抓走了派卓夫斯基先生！”