迷失的铂金矿

铂金矿搜寻小分队突然遭遇了飓风，尽管汤姆和奈德已经尽了全力，猎鹰还是如落叶一般在风中飘荡。它的机头时而冲着云端，时而向着地下，在空中尽情展示着它的曼妙身姿，宛如一名舞者在翩翩起舞，看似美妙却又异常惊险。

“用力拉转向杆，让它再多飞一会儿！”汤姆向他的伙伴喊道。

“已经在拉了，我会让它飞得更远一些。”

“好的，继续保持。”

“达蒙先生，把气囊里的气体都放光，我想让飞机尽可能重一些，这样着陆的速度能快一点。”

“上帝保佑我的梳子和刷子！”古怪的达蒙先生大叫道，“我真想象不出，如果摔下去，我们会变成什么样子！”

“如果不快点把气放完，你很快就会知道了。”汤姆冷冷地回敬了一句。达蒙先生则匆匆赶到发动机室，打开了急救阀。

最终，大家费了九牛二虎之力后，飞机终于在推进器和转向舵的操控下开始降落了。汤姆摆脱了飓风的控制，恰好将飞机降落在他们预定的区域里。

“真是太幸运了！”奈德大叫着爬了出去。

“汤姆，你是怎么做到的？”

“我自己也说不清楚。不过显然我们现在到了正确的位置。”

“但是风停了！”达蒙先生说，“好像只是一阵风。”

“如果真是这样，那就是我们所说的最糟糕的情况。不过就目前的情况来看，我的滑翔机还是没有问题的。至于你说风已经停了，达蒙先生，请你到这个方向来。”汤姆一边说一边指着他的左侧。

“上帝保佑我的伞，我会试试。”达蒙先生一边回答一边走了过去。没走几步，他就不得不伸手护住自己的帽子，之后就再也没有放开过。

“他走到风口上了。”汤姆低声说。

接下来达蒙先生走得磕磕碰碰、无比艰难，他的帽子在手中挥舞着，经常会飘到空中，一不小心就会消失在大家的视线里。

“真是了不起的狂风。”奈德用充满敬畏的语气小声地说。

“确实如此，”他的伙伴表示同意，“不过我看我们还是先帮助达蒙先生一下吧。”这会儿，可怜的达蒙先生正四肢着地地往回爬，根本不敢直立行走了。因为风力实在太猛了，一站起来就会被吹倒。

“上帝保佑我的风力计！”当汤姆和奈德向他伸出援手的时候，他还在不停地祈祷，“这是怎么了？”

“这是因为风太大了，”汤姆说，“气流只向一个方向流动，就像在烟囱里一样。后来虽然形成气旋，也只是在一个固定的圆形轨迹上流动。从风的流向看，应该会通过树林，所以我觉得我们的位置应该是正确的。这个位置你们看着熟悉吗？”他问俄国兄弟。

伊凡回答说：“我不确定，我们来的时候这里还是冬天。”

“还有另外一个原因，”彼得说，“狂风带的面积非常大，矿区可以位于中心地区，也可以位于周边。”

汤姆说：“既然如此，我们应该先分析一下我们要做什么。奈德，快帮我把滑翔机准备好，一会儿要带它走。现在还得给它做一次测试。”

我就不在这里详细描述他们如何组装汤姆·斯威夫特近期最伟大的发明——滑翔机了。其实滑翔机的零部件已经被分解存放在猎鹰上，现在把它们运到上风口的位置组装好就可以了。

事情就是这么神奇，距离风带差不多二十英尺的地方，一点气流都感觉不到。这是安全距离的极限，只要再向前一点点，大家就会立不住脚地被狂风吹走了。汤姆使用了一种特殊的风力计去测试狂风带内的风速。他发现，在狂风带内几百英尺的位置，风速就已经达到了每小时一百英里。

奈德问：“里面的情况怎么样？我很好奇。”

“一定很恐怖！”他的伙伴回答道。

“汤姆，你想冒险吗？”

“当然了，风吹得越猛，滑翔机飞得越好。实际上，如果我们都上了飞机并且携带一定数量的物资，那么由于重量的原因不太可能飞得那么快。总之，你记得，风力就是我们的动力。”

“那么你觉得是什么原因让这里的风吹得这样特殊？”奈德继续问。

“可能与这里的山势有关，或者说是冷热交替的结果。由于火山或者其他类似物的存在，某些地方产生了特别大的热量，空气就会因此而上升，形成气流。虽然我不确定这里是否有火山，但一定有热源。空气流失后，其他地方的气流便会流动过来，填充低压区。总之，自然界里是没有真空的。”

他们花了差不多一周的时间来组装他的新飞机，飞机的名字叫秃鹰，意指它将像秃鹰一样在天空翱翔。飞机终于组装好了，他们又放上了足够的压舱物，准备试飞了。为了更好地测试出机器的性能，汤姆希望所有的乘客都上机参加测试。不过三名俄国人都很胆怯，他们表示要在测试结束后再上机飞行。

测试的时间定在某一天清晨，汤姆、奈德和达蒙先生三人登上了飞机，其余三人的重量只能用沙袋代替。他们将用飞机上的轮子带动滑翔机进入狂风带的边缘，然后滑翔机再借由风力起飞。这是一件苦差事，因为风实在太大了。自从他们进入边缘带后，风就变得很强，一直没停。但是滑翔机仍旧没有动力，无论是机翼还是方向舵都没有反应。重物的配置已经调整完毕，确保两边的风力处于平衡状态。

当伙伴们一起进入滑翔机的牵引车里后，汤姆问：“都准备好了吗？”

“跟以前一样，随时准备着！”奈德回答。

“上帝保佑我的背带裤！汤姆，让它飞吧，快点让它上天！”达蒙先生大叫道。

汤姆拉动了操作杆，只一瞬间滑翔机就向前冲了出去。过了一会儿，它就开始进入上升期，三名俄国人一起欢呼起来。随着汤姆和他的滑翔机越飞越高，他们的欢呼声也逐渐被淹没在风声中。

秃鹰的性能很完美，几乎可以任意转向。风力只是提供一个动力，只要不断收放机翼、调整方向舵和压舱物，就可以控制好力量。

“我要向更高的地方飞，看看能否保持稳定！”汤姆贴着奈德的耳朵大声说。他的伙伴只是点了点头，而达蒙先生则老老实实地坐在座位上，紧紧地贴着飞机的一侧，似乎怕被甩出去。

秃鹰越飞越高，直到汤姆拉动了另外一根操纵杆后才稳定下来。此时它正悬浮在空中，风从机翼下吹过，托着滑翔机稳稳地待在那里。此时，它就像停在地上一样，几乎不会因外界的影响而被动地向任何一个方向移动。那些时速一百二十英里的飓风仿佛只能为它提供动力。

“成功了！”汤姆大叫道，“成功了！现在我们想在哪儿停就在哪儿停，可以用望远镜慢慢地观察了。现在可以开始搜索铂金矿了！”

“听到了！我不是聋子！”奈德回了一个微笑，因为汤姆还像刚起飞的时候一样大声说话，现在显然已经不用了。虽然风依旧猛烈地吹着，但它并未与机翼或者滑翔机上的任何平面垂直相交，只是从两侧擦边而过，所以滑翔机上的人只听得到细微的风声。

汤姆又做了几次其他的测试，每一项测试的结果都很理想。于是，他们返回了地面。

“现在我们可以展开搜索了，准备工作已经全部到位了。”汤姆说。派卓夫斯基先生与他的弟弟及他的俄国同胞伯里斯已经看到了秃鹰在天空中的雄姿，现在可以安心地登上滑翔机，不会再感到害怕了。

就像前面说的那样，滑翔机上有供六个人乘坐的封闭座舱，上面还有一个储藏室，存放了可供几天使用的物资和食物。汤姆计划把猎鹰停在狂风带的边缘区，用作后勤基地或总部。这样他们就可以在风暴区里多待上一些时间，以寻找迷失的铂金矿。

接下来的几天很沉闷，飞机上的所有人都在空中不停地兜圈子。他们反复观察，有时候风向适合，他们就可以贴近地面飞行，直接观察。有时候他们被迫升到空中，就只能用望远镜观察。时间一天天过去，他们已经搜索了大半个区域，但仍然没有发现任何线索。就连平日里最乐观的汤姆都有点疲劳和失望了。

他问派卓夫斯基兄弟：“你们有没有看到与铂金矿类似的地貌？”

兄弟俩只能摇摇头。实际上，他们的任务并不轻松，要想认出那些地方是非常困难的。

又是一周过去了，他们中途曾经几次返回基地补充给养，然后就没日没夜地在天上飞。有一次他们遇到了大风，差一点直接撞到地上，发生事故。他们的饮食起居都在机舱内完成，除非确定到了猎鹰附近，否则绝不降落。有一次他们彻底穿越了风暴区，到达了另一侧平静的区域，那里同样是一片无比荒凉的原野。

这样又过了两周，汤姆已经准备放弃，返回家乡了。至少他已经完成了此行的第一个目标——帮助派卓夫斯基先生解救他的兄弟，而且还额外帮助了同样遭受不幸的伯里斯先生，汤姆已经决定把他也带回美国了。

“可能是那些铂金在跟我们兜圈子，”汤姆愤愤不已地说道，“我们居然一点踪影也没发现。”

夜幕渐渐降临，汤姆决定返回飞机。伊凡·派卓夫斯基先生和他的兄弟负责轮流观察，焦急地看着下面的荒野。

他们离地面并不远，但是如果想观察一些地标性的物体还是需要借助望远镜的。达蒙先生手里也拿了一架普通的双筒望远镜在观察，不过大家很怀疑，即使他看到了标记物，真的能认出它们吗？

然而他拥有很神奇的能力，经常会以一种令人意想不到的方式来解决一些难题。就在彼得·派卓夫斯基从他的兄弟手中接过望远镜准备继续观察的时候，眼睛一直没离开望远镜的达蒙先生突然大叫起来。

“上帝保佑我的牙刷！”他大叫道，“看那边最荒凉的地方，好多树围着一个湖，湖水像墨汁一样黑。”

“在哪里？”伊凡·派卓夫斯基先生问道，“像墨汁一样黑的湖？在哪里？”

“我们刚才已经飞过去了！”达蒙先生说。

“汤姆，马上回到那里，越快越好！”伊凡·派卓夫斯基先生急切地说，“我想再看看那个地方。”

于是汤姆让滑翔机做了一个漂亮的转身动作，折返飞向那里。伊凡·派卓夫斯基先生的眼睛紧紧地贴着望远镜，仔细寻找达蒙先生说的那个地方。过了一会儿，他大叫道：“是那里了！那里离迷失的铂金矿很近！我们很快就可以找到它了！彼得你还记得吗？”他转头对自己的兄弟说：“当我们在雪里迷路的时候，曾经爬上一棵大树躲避风雪。下来的时候，旁边有一片雪地，你走上去后却掉到了水里，还是我把你拉了上来。那里一定是一片湖泊，只是当时冻上了。我相信迷失的铂金矿就在这里，降落，汤姆！降落！”

“我会的！”年轻的发明家说完，拉动升降杆，滑翔机向着地面俯冲下去。