1914年一个寒冷的冬天，一群逃难的流亡者来到了美国加州沃尔逊小镇。长途的辗转流离，使他们每个人都感到疲软无力。朴实而善良的沃尔逊人，都忙着燃炊做饭，友善地款待这群流亡者。镇长杰克逊大叔给一批又一批的流亡者送去粥食，这些人接到东西，个个狼吞虎咽，来不及说一句感谢的话，显然他们已经好多天都没有吃到这么好的食物了。
只有一个年轻人例外，当杰克逊把食物送到他面前时，这个饥肠辘辘、骨瘦如柴的年轻人问：“先生，在吃您的东西前，我想帮您干点活。”
杰克逊大叔想，给一个流亡者食物，每一个善良的人都会这么做。于是，他说：“不，我这儿的活都已经做完了。”
这个年轻人的目光顿时暗淡下来，他看了看杰克逊手中的食物，然后说：“先生，那我便不能随便吃您的东西了，书上说一个人不劳而获便是对自己最大的侮辱，因此我不能没有经过劳动，便平白得到这些东西。”
杰克逊想了想又说：“我差点忘了，我家确实有一些活儿需要你帮忙。你先把这些东西吃了吧，这样才有力气干活。”
“不，我现在就做活儿，等做完您的活儿，我再吃这些东西。”那个青年站起来。
杰克逊望着这个年轻人，脸上满是赞赏之情。但他知道这个年轻人已经饿了两天了，再加上一路奔波，已不可能有力气干活了，可是不给他做些活儿，他是不会吃下这些东西的。
杰克逊大叔思忖了片刻说：“这样吧，小伙子，你为我捶捶背吧。”
那个年轻人便十分认真地给他捶背。捶了一会儿杰克逊便站起来说：“好了，小伙子，你捶得很棒。”说完便将食物递给年轻人。
年轻人这才狼吞虎咽地吃起来。杰克逊大叔微笑着注视着那个青年说：“小伙子，我的庄园现在人手不够，我想让你过来帮我的忙，不知道你是否愿意。”
那个年轻人留了下来，他非常认真地帮杰克逊大叔打理庄园的事务，并很快成为一把好手。两年后，杰克逊把自己女儿珍妮许配给了他，并且对女儿说：“别看他现在一无所有，可他将来绝对是个富翁，因为他有尊严！”
果然不出所料，二十多年后，那个年轻人真的成为亿万富翁了，他就是犹太人哈默——赫赫有名的美国石油大王。
当我们处于困境的时候，最需要做的就是保持清醒的头脑和不卑不亢的人格和尊严，千万不能够看轻自己，中国有句古话叫做“自辱者人辱之。”意思就是，如果一个人连自己都看不起，又怎么能指望别人尊重你呢？因此，我们需要在故事中吸取有益的人生经验，做一个自重而又有分寸的人。
吴光宇听完故事说道：“我们学过一句话叫做‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，那个小伙子就是这样做的。”
郑爷爷反问道：“你说的这句话是从哪里看到的？”
吴光宇骄傲地说：“书上这么说的。”
郑爷爷说道：“既然你知道是从书上知道的，为什么还不好好读书呢？”
吴光宇不好意思地低下了头。
郑爷爷笑着摸着吴光宇的头说：“读书可以让你拥有知识，懂得道理，如果你不读书，你怎么会明白我给讲的故事呢。下面我把平等的故事给你讲完。”
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