我国境内的早期人类

我国是个历史悠久的文明古国，在古书里有不少关于远古时代的神话传说。比如，有所谓“构木为巢，以避群害”的有巢氏时代，有所谓“钻燧取火，以化腥臊”的燧人氏时代，还有开始结网捕鱼的伏羲氏时代和开始农耕的神农氏时代，等等。这些关于我国先民的古代传说，描述了我国原始社会生活、生产逐步发展的历史。这是一个漫长的过程，经历了100多万年。神话传说中所反映的情况，已经为近几十年来的考古学和古人类学的成果所证明。

原始社会分为原始人群和氏族公社两个时期。这两个时期中的人类都以石器为主要生产工具，因此在考古学上称原始社会为石器时代。在云南元谋县发现的元谋人是现在已知的我国境内最早的远古居民，大约生活在170万年前；在陕西蓝田县发现的蓝田人，生活在80万—60万年前；在北京西南房山县周口店发现的北京人遗址，其考古发现的材料最为丰富。北京人是生活在70万—20万年前的古人类。从考古遗物来分析，元谋人和北京人都已经会使用天然火，元谋人和北京人的用火灰烬层，是迄今为止世界上发现的最早的人类用火遗迹。他们还会打制简单的石器——能够制造和使用工具，是人类区别于动物的根本特征。从已发现的北京人遗骨看，其四肢比头部发展要快，证明在从猿到人的发展过程中，劳动起了决定性的作用。劳动创造了世界，也创造了人类本身。

元谋人、蓝田人和北京人处于原始人群前期，保留着较多的猿类体质特征，生活以采集和狩猎为主。当时的自然条件十分恶劣，他们要随时提防洪水、猛兽的袭击。所以，他们少则十几、多则几十个人在一起，过着群居的生活。这时人类的婚姻形态属于不分辈分的乱婚时期。

原始人群后期遗址有在广东曲江县马坝镇发现的马坝人、在湖北长阳县发现的长阳人和在山西襄汾县丁村发现的丁村人，其时间距今20万—10万年。这一时期的人类体质已取得相当进步，婚姻只能在同辈间进行，叫做“血缘群婚”，这是人类婚姻形态的一大进步。在丁村人遗址中发现的石器有两千多件，其制作石器的技术比北京人进步。