新航路的开辟

西欧各国商品经济的发展，极大地刺激了欧洲向外扩张的欲望。15世纪中期到17世纪中期，被西方史学家称为“扩张的时代”。欧洲人在这个时期，通过新航路的开辟，开始向世界其他部分大规模地扩张和殖民。

新航路的开辟，有着深刻的经济根源和社会根源。15世纪以来，西欧商品交换活跃，对铸造货币的黄金需求量猛增。自从《马可·波罗行记》在欧洲流传以来，欧洲人一直把东方（包括中国）看成是黄金遍地的“人间天堂”，很多人渴望去东方获得香料、珠宝和丝绸，尤其是香料。但是，奥斯曼土耳其帝国控制了西欧通往东方的陆上交通，阻碍了东西方贸易的进行。因此，西欧各国被迫寻找通往东方的新航路。

当时，开辟新航路的客观条件也已经具备。西欧生产力的发展、知识的进步和科学技术的发展，如地圆学说的流行、指南针的传入、造船技术的提高等，为远洋航行准备了必要的条件。15世纪晚期，已经完成中央集权的葡萄牙和西班牙，热衷于传播天主教。这也是新航路开辟的动力之一。

首先开始探索新航路的是葡萄牙和西班牙。

新航路开辟的大致经过

新航路的开辟具有重大的历史意义。它引起了所谓的“商业革命”：远洋商业活动的频繁，扩大了世界各地区、各民族之间的经济和文化交往；欧洲同非洲、亚洲之间的贸易扩大，同美洲开始形成紧密的经济联系，世界各地区的商品也逐渐在欧洲市场上出现；欧洲的商路和贸易中心随之从地中海转移到大西洋沿岸，意大利的商业垄断地位逐渐被葡萄牙、西班牙、尼德兰和英国所取代。它还引起了所谓的“价格革命”：大量贵金属涌入欧洲，造成欧洲金银价值下降，物价猛涨。新兴的商业资产阶级获取了暴利，封建主势力衰落，劳动人民日益贫困。商业革命和价格革命加速了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。

新航路的开辟

随着新航路的开辟，葡萄牙和西班牙开始进行殖民扩张和掠夺，并由此改变了世界形势和历史发展的进程。欧洲人开始了对美洲、亚洲和非洲进行政治上的控制、经济上的剥削和掠夺、文化上的渗透，同时各大洲之间的相对孤立状态被打破，世界日益成为一个相互影响、紧密联系的整体。