德国的统一

19世纪中期，德意志仍然四分五裂，境内有近40个邦和自由市，其中最大的邦是奥地利和普鲁士。随着工业革命的展开，普鲁士的资本主义经济迅速发展起来，成为德意志实力最强大的邦。但分裂的局面使资本主义无论在国内还是国际上的发展都受到严重阻碍，统一变得日益迫切。由于奥地利并无真心实现德意志的统一，统一的旗帜最终落在普鲁士手里。在德意志诸邦中，普鲁士的实力是最雄厚的，因而充当了自上而下统一德国的承担者。1862年，容克（容克，德语音译，意为贵族地主）地主出身的俾斯麦被普鲁士国王威廉一世任命为首相。俾斯麦不经议会通过就擅自进行军事改革，建立强大的军队。他坚决推行“铁血政策”，大力发展普鲁士经济、军事力量，被称为“铁血宰相”。在外交上，俾斯麦展开灵活的外交活动，争取分化、孤立敌国，各个击破。他策划了三次王朝战争，用武力来实现德意志的统一。

德意志统一

1864年，普鲁士联合奥地利对丹麦作战，打败了丹麦，吞并了石勒苏益格。1866年，普鲁士挑起普奥战争，在萨多瓦战役中，奥军主力被击溃。经过这场战争，普鲁士从奥地利手中取得荷尔斯泰因。1867年，普鲁士领导的北德意志同盟统一了德意志北部诸邦，奥地利被排除出德意志。

俾斯麦武力统一德意志的政策同法国拿破仑三世的扩张意图发生了冲突，从而爆发了普法战争（1870—1871年）。在色当战役中，法军惨败，法国皇帝拿破仑三世和官兵10多万人都成了战俘。普鲁士打败了法国，因而清除了统一道路上的最后一个障碍。不久，原法国控制的德意志南部诸邦并入北德意志同盟。1871年1月28日，普鲁士国王威廉一世当上了德意志帝国的皇帝。这就是德国历史上的德意志第二帝国。德意志统一运动完成，为德国资本主义的发展创造了有利条件，保证了容克地主和普鲁士王国在德意志帝国的统治地位，使德国成为一个容克资产阶级国家，具有军国主义和侵略性。法国和奥地利受到扼制，德国成为新兴强国，改变了欧洲的国际格局。