德国突袭波兰 德国对称霸世界早有野心，企图控制欧洲，称霸全球。加上英、法的纵容，更助长了德国的称霸野心。在吞并了奥地利和捷克斯洛伐克之后，德国领土扩张的矛头指向了波兰。1939年9月1日，德国对波兰发动了突然袭击。英、法是波兰的盟国，不得不对德宣战。第二次世界大战全面爆发。
德法边境的“静坐站”
希特勒的闪电战使波兰措手不及，英、法虽已宣战，却按兵不动，没有采取援助措施。因此，西线出现了“奇怪的战争”、“静坐战争”的局面，这是绥靖政策在战时的延续。由于孤立无援，波兰在抵抗了两个星期后，便遭到了灭亡的命运。波兰政府于9月16日逃亡国外。9月17日，苏联出兵波兰，占领了西乌克兰和西白俄罗斯，并与德国分割了波兰。
法国的溃败 德国侵占波兰之后，不像英法一向所希望的那样，继续向东侵犯苏联，而是调头西进，集中兵力对付英法。1940年4月，德军突袭了丹麦和挪威，一天内便占领了丹麦。5月，德军在西线发动了进攻，5月底，卢森堡、荷兰、比利时相继沦陷，6月德军占领了挪威。至此，德军全力以赴在西线发动的闪电战大获全胜，基本上占领了西欧和北欧，下一个进攻的目标指向了英法两国。
德军在西线发动进攻后，在比利时的英、法盟军约有40万人，被迫向法国北部敦刻尔克海港撤退，沿途遭到德军的猛烈追击和包围轰炸。英国出动大量的船只，在皇家空军的掩护下，渡过英吉利海峡，接送溃逃的联军官兵，经过十几天的努力，约有33万人成功撤退到英国本土，但联军的全部重型武器落入德军之手，这就是著名的敦刻尔克大撤退。它是英法战争史上的耻辱，但成功的撤离又为英国日后的战略反攻保存了实力。
1940年6月初，德军绕过马其诺防线进入法国。几天之后，德军突破法军的新防线，6月下旬占领巴黎。意大利落井下石，在巴黎陷落前对英法宣战。贝当等人组成了新的法国政府。他们派出代表到达北部贡比涅森林，于6月22日签订了投降书。坚持抵抗的戴高乐将军，流亡到英国，领导了“自由法国”运动。
法国的溃败
1940年5月，丘吉尔继任英国首相。法国沦亡后，英国陷于孤军作战的境地。希特勒想劝说英国和谈，但遭到丘吉尔的拒绝。于是德军从7月起对英国展开了“空中闪击战”，每日出动几百架次甚至上千架次飞机，对英国的港口、海上运输线及空军基地、伦敦等工业城市进行了不分昼夜的狂轰滥炸，被称为“不列颠之战”的大空战开始。英国人民没有屈服，在丘吉尔的坚强领导下，团结一心，坚持斗争，使希特勒入侵英国本土的计划始终未能得逞。1940年10月，希特勒密令取消了入侵英国的计划。这是大战开战以来德军遭到的第一次失败，也是大战中德军始终未达目的的一次战役。
德国突袭苏联 法西斯德国对苏联的进攻蓄谋已久。为了准备侵略苏联，德国在苏联西部边境之外，集中了大量兵力，并侵入巴尔干各国，形成从西南包围苏联的局面。1941年6月22日，法西斯德国出动了约190个师，3700辆坦克和5000架飞机的庞大兵力，对苏联发动了突然袭击，规模之大，史无前例。在以斯大林为首的苏联共产党领导下，苏联人民奋起抵抗，开始了伟大的卫国战争。第二次世界大战战火扩大了。
希特勒想用“闪电战”的方式，在一两个月内打败苏联。因此，德军在北起摩尔曼斯克、南至克里木半岛漫长的战线上，向苏联展开全面进攻。战争初期，由于苏联准备不足，在几个月的时间里，德国军队深入苏联境内，北路围攻列宁格勒，中路进逼莫斯科，南路深入乌克兰。
1941年10月，德军开始了夺取莫斯科的战役。德军中央集团军群集中了180万兵力，准备一举占领莫斯科。苏军最高统帅部决定全力保卫莫斯科，调集了三个方面军125万人的总兵力。在战役开始阶段，苏军损失很大，到10月初，被俘达65万人。但是，苏军立即调整了部署，并从外地调来一些兵力。10月下旬，德军先头部队突入到距莫斯科仅65千米的地方。11月7日，苏联在德军逼近莫斯科的情况下，照例在莫斯科红场举行了庆祝十月革命24周年的盛大阅兵式，受阅部队实弹接受斯大林的检阅后，直接开赴前线。12月，严寒的天气不利于德军的作战，苏军乘机调集兵力，突然转入反攻，给德军以沉重打击。1942年1月，苏军歼灭了莫斯科近郊的50万德军，取得了莫斯科保卫战的胜利，宣告了希特勒闪电战战无不胜神话的破灭。
太平洋战争爆发 1940年7月，日本建立了以军人为主的新内阁。内阁以大本营“南进”方针为基础，在《基本国策纲要》中提出了夺取东南亚，把日本、朝鲜、中国、印度支那、缅甸、泰国、马来亚、菲律宾、印度尼西亚、澳大利亚、新西兰、英属印度、阿富汗以及夏威夷群岛等地并入其所谓的“大东亚共荣圈”的基本方针。它以“共存共荣”为幌子，鼓吹建立“以皇国为核心，以日、满、华的强固结合为基础的东亚新秩序”，“确立包括整个大东亚的经济协作圈”。当时英、法、苏等国受制于欧洲战场，日本认为夺取东南亚的时机已到。
日本在中国和亚洲不断扩大侵略，加深了日本与美、英之间的矛盾。但是，由于美国一直认为纳粹德国是美国的最危险的敌人，如果参战，应该“先欧后亚”。因此，美国竭力避免与日本产生冲突。1941年3月，美国与日本展开秘密谈判，美国希望在牺牲中国东北的情况下与日本妥协，保住美国在华利益，要求日本军队撤离中国其他地区，实行门户开放，放弃德、意、日三国同盟条约，阻止日本南进。而日本方面要求美国承认它对中国的侵略，停止援华并强迫中国投降，以利于南进。双方矛盾不可调和。1941年4月，日本与苏联缔结了中立条约。此后，日本放弃了北进的主张，决心南进。但美国是日本向东南亚和太平洋扩张的障碍。1941年10月，东条英机出任首相，组成了战争内阁。为了先发制人，日本派人赴美重新谈判，以掩盖战争部署。1941年12月7日，日本出动庞大的海、空军对美国在太平洋的最大海军基地珍珠港进行突然袭击，仅以损失29架飞机的微小代价，使美国太平洋舰队受到重创。接着，美、英两国对日宣战，德、意两国也对美宣战，太平洋战争爆发。第二次世界大战进一步扩大。
太平洋战争爆发后不到半年，日本便侵占了东南亚的许多国家和地区，处于暂时的军事优势。
世界反法西斯同盟的形成 早在20世纪30年代，德、意、日三个法西斯国家已陆续发动侵略战争，构成了对中国、英国、法国、苏联和美国以及世界各国和人民的主要威胁。但由于各种障碍，和平力量没能联合起来，世界大战没有得到制止。
法国投降后，苏、美两国自身危机感急剧上升。美国通过《租借法》等步骤，在事实上与英国结成了抗德同盟。苏德战争爆发后，英、美两国也立即意识到援助苏联抵抗德国对于本国安全的现实意义。战争爆发当天，英国首相丘吉尔发表演说，宣布将对俄国进行一切援助。几天后，美国总统罗斯福声明，凡是抵抗法西斯的国家包括苏联在内，都将得到美国的援助。这时，苏联也积极调整对外关系，争取联合一切反对法西斯的力量。
1941年8月，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在大西洋一艘军舰上会晤，发表了《大西洋宪章》，表达了共同反对纳粹暴政、重建和平，以及尊重各国领土、主权和各国人民的民主、自由，以及致力于战后和平与合作的共同立场，并讨论了对苏联进行军事援助的问题。它得到了苏联、中国等国的赞同，奠定了反法西斯国家联合的原则基础。
太平洋战争爆发后，反法西斯阵线迅速扩大。1942年1月，中、苏、美、英等26个国家在华盛顿签署了《联合国家宣言》，表示赞同《大西洋宪章》规定的宗旨和原则，保证用自己全部的军事和经济资源反对德、意、日法西斯国家，并约定不单独同敌人缔结停战协定或和约。这标志着世界反法西斯统一战线的建立。
斯大林格勒保卫战 莫斯科战役结束后，遭受严重创伤的德军被迫改全面进攻为重点进攻，并把苏联的工业重镇和交通枢纽斯大林格勒作为重点进攻目标。希特勒的主要目标是迅速攻占斯大林格勒，然后北进莫斯科，南下高加索，夺取巴库油田，进军中东并打出波斯湾，与日军会师印度洋。斯大林格勒位于伏尔加河西岸，是苏联南部工业中心、交通枢纽和战略要地。1942年7月，德军精锐部队开始向斯大林格勒发动猛攻，苏联军民殊死抵抗，展开了历时六个月的斯大林格勒保卫战。11月，苏军开始反攻，构成了“铁钳攻势”包围德军。1943年2月，全歼德军30多万人，斯大林格勒保卫战取得了决定性胜利。随后，苏军在整个冬季攻势中，将德军远远推向西部，解放了大片国土。这一战役粉碎了德国具有决定意义的战略计划，沉重打击了德军，使德军被迫由战略进攻转入战略防御，使德国及轴心国集团内部开始丧失信心，反法西斯阵线各国人民受到巨大鼓舞，成为苏德战争和世界反法西斯战争的转折点。
中途岛战役 1942年，日本企图夺取太平洋中的中途岛作为前进基地，将海上防线推进到太平洋中部，迫使美军退守夏威夷及美国西海岸，以保障日本本土和日军南进侧翼的安全，并诱歼美军太平洋舰队。1942年5月，日本联合舰队总司令山本五十六指挥一支由8艘航空母舰和其他200艘舰艇的庞大舰队，进攻中途岛。美国太平洋舰队司令尼米兹将军所指挥的兵力，只有70多艘军舰，包括3艘航空母舰。日军的进攻兵力占有巨大优势，但它进攻中途岛的全部情报被美国破译，从而使美国方面有了防御和指挥上的优势。美军一方面加强了中途岛的防御力量，另一方面把舰队主力布置在中途岛东北的附近海域，隐蔽待机。当地时间6月4日，当第一批次攻击中途岛的日机刚刚返舰，准备第二批次飞机装挂炸弹时，美机乘机对日本航空母舰发动了攻击，日本海军大败，4艘航空母舰被击沉。6月5日，山本五十六下令停止进攻中途岛。
中途岛海战形势
中途岛海战结束了日本海军“二战”以来的长期攻势，是太平洋战场的转折点，也是第二次世界大战的转折点之一。
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