种过花的人都知道，小芽意味着花草的成长，如果把它摘掉，就等于剪断了它的生命线。可是，我国明代农学家徐光启小时候却干过这样一件事：他摘掉了小芽，反而让作物有了更好的收成。
一天，父亲下地干活归来，正准备吃饭，却不见了小光启。母亲说：“准是又到地里去了，整天往地里跑，也不知道他去干什么！”父亲顾不上吃饭，气呼呼地朝村外走去。
父亲一边寻找，一边喊着“光启，光启！”一直走到自己家的棉花地，才听到小光启的回答：“哎，我在这里！”父亲循声走过去，发现小光启蹲在地里，正在摘棉芽。
父亲心疼得差点儿掉下泪来，他一把抓起小光启，“啪”地就是一巴掌：“我让你糟蹋庄稼！你这不是要我的命吗？”
小光启委屈地哭起来，大声辩解道：“马上就要到秋天了，天气越来越冷，这些小棉芽就算能长大，也结不出棉桃，长不出棉花。不摘掉它们，棉株的养分不是被白白吸走了吗？”
徐光启
父亲听了，虽然觉得小光启的话很有道理，但他种了一辈子地，可从来没听说过这种说法，心里便犹豫起来。小光启拍着胸脯说：“我保证咱们家的棉花比别人家收得多！”
果然，小光启的话很快就得到了应验，这一年，徐家的棉花收得比别人家多得多，父亲这才心服口服。
后来，徐光启凭着对农业的极大兴趣，以及爱动脑、爱动手的习惯，积累了大量的知识和经验，从而编著了中国农业科学史上最完备的巨著——《农政全书》。
《农政全书》一部分摘引自前代的文献资料，一部分是徐光启多年农业研究和种植经验的总结概括，其中包括对蝗虫生活习性的深入研究，对垦田、用水、养鱼的独到见解，对木棉、甘薯等农作物的栽培经验等，都是字字珠玑的独创。
《农政全书》为农业发展提供了许多切实可行的经验措施，推动了当时农业生产的发展，为后世农业发展和农学研究提供了宝贵资料。
徐光启与利玛窦
虽然徐光启对农业有着深厚的兴趣，但令人想不到的是，他还是一位具有开放意识的学者。徐光启率先介绍、引进了西方先进的科学技术，为融会贯通中西方科学成果做了许多开拓性的工作。
比如，徐光启曾和意大利人利玛窦合作翻译了西方数学的经典名著《几何原本》，对我国几何学的普及、数学人才的培养，以及对数学研究内容的充实，都产生了巨大影响。
此外，徐光启还和西方传教士熊三拔合作翻译了西方的水利著作《泰西水法》，对我国农田水利事业的发展具有很大的指导意义。
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