在川、黔、滇、湘、桂、粤、浙、赣、闽、皖等南方省份的一些有悬崖的地区，常常可以看到高高悬挂的悬棺，有些放置在人工开凿或自然形成的洞穴里，有的则用木桩托举在悬崖上。经过专家们多年以来的研究发现，悬棺是中国南方古代少数民族的一种特有的丧葬方式，采用悬棺的死者多为贵族阶级。采用悬棺的年代各不相同，最早到春秋战国时期，晚到元明时期，都用过悬棺的丧葬方法。
悬棺的主人和年代这些问题是解决了，新问题也随之出现：沉重的木棺是怎样被放置在高高的悬崖上的呢？而这个问题，其实也是整个悬棺谜案的核心。自从这个问题提出来以后，各种说法层出不穷：堆土法、涨水法、绞车法，甚至还有地质变迁说。但真相却迟迟没有现身。
把各种说法进行分类发现，悬棺的放置方法大致可以分为两种，一种是从上往下吊，一种是下往上放置。唐张鷟《朝野佥载》中，便曾经记载着古人在临江高山半山腰间开凿石穴安葬死者的情形，办法是从山顶上放绳索把棺木吊下来；1978年，江西省龙虎山崖墓悬棺考古工作队也尽量逼真地模拟出了从山顶向下放置悬棺的场景，使用了绞车和定滑轮等装备。也就是说，采用一定的装置将棺木从山顶放下的可能性是完全存在的。
与将棺木从上往下吊相反，还有人认为可能是古人利用水位抬高，以船载棺，将之运进预先看好的天然洞穴或人工凿成的崖窦里，等水位降低后，便有了石壁悬棺下临绝壑的奇特景观。考察福建武夷山的九曲溪、江西贵溪县仙岩的信江支流上清河等的两岸石壁，在两三千年内都经历了河水对河床的冲刷侵蚀，在长期自然力的作用下，河流水位降低是完全可能的事。这么说，先人也可能是利用水的涨落安置逝者，让他们在崖壁之中得到安息。
在这里我们虽然只具体讲解了悬棺放置的两种方法，但事实上，人们对于悬棺的放置提供了很多猜想。或许，真实的历史就隐藏在这些看似荒谬的猜想之中。
西藏地区的天葬
其实除了我国南方一些地区有奇怪的悬棺葬俗，西藏地区也有着该地区独有的天葬。天葬，又称鸟葬，是用于一般的农牧民和普通人的葬俗。所谓天葬就是将死者的尸体喂食鹫鹰。鹫鹰食后飞上天空，这时藏民就认为死者顺利升天。藏族佛教信徒们认为，天葬寄托着一种升上“天堂”的愿望。在西藏地区的每个地方都有执行天葬的场地，即天葬场，还有专人（天葬师）从事此业。
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