什么是气节?气节就是表示一个人行为品性的概念，具有德行主体的积极态度的含义。具体地讲是一个人或者一个民族自尊心和自信心的表现。气节是德行主体为维护人格、民族的尊严和利益所表现出的牺牲精神和斗争勇气。
从某种意义来说，气节也就是骨气，但“气节”的适用主体稍有差异。“骨气”一般对维护个人人格尊严而言，“气节”是指德行主体维护民族尊严和利益而言。“骨气”是“气节”的基础，“气节”是“骨气”的延伸和升华。
写文章的时候，人们多崇尚“魏晋风骨”;学书法，人们多临摹颜柳体的丰筋多骨;运丹青，人们不以绘出龙虎的头脚须鳞为极致，而是刻意追求龙虎的骨头与精神。为文习字作画尚且如此，做人更应如此。人无骨不立，民族无气节不存。穷不变节，贱不易志，就很好地道出了这种精神。一个人在困窘失意的时候不改变自己的节操;在地位低下的时候，不改变自己的志向，这就是骨气。骨气作为完美人格的外在体现其突出表现就是不堪忍受屈辱，不甘落后，锐意进取。庄子甘为“孤豚”、“牺牛”，甘愿逍遥物外，不愿到楚王膝前为相;屈原不忍亡国之痛，毅然投汨罗江以身殉国。不论是庄周，还是屈原，他们的思想并不一定要汲取，但他们的人格和骨气，却很值得称赞。
骨气作为完美人格的外在体现，其内在的动因究竟是什么呢?孟子说:“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”;王勃说:“穷且益坚，不坠青云之志”。由此可见，骨气是与志相关联的。而所谓“志”，就是指一个人的志向与坚定的信念。叶挺将军的伟岸身躯不肯从“狗洞子里爬出”，正是出于他那坚定的共产主义信念;闻一多先生拍案而起，横眉怒对国民党反动派的枪口，宁可倒下去，绝不屈服，正是出于他对民主理想的执着追求;朱自清先生一身重病，宁可饿死绝不领美国的“救济粮”，是出于他对帝国主义的无比憎恨……
骨气作为一种人格力量和出于对美好理想的执着追求与坚定信念，它可以使一个人自立、自主、自强，在任何情况下都保持高尚的操守。诗仙李白，在身处于逆境的情况下，以浪漫诗人的情调高吟《梦游天姥吟留别》，唱出了“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的心声;宋人周敦颐作《爱莲说》云“自李唐来，世人甚爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染”，言明自己的操守;林逋在《省心录》中说，“大丈夫见善明，则重名节如泰山;用心刚，则轻生死如鸿毛”;刘禹锡在《学院公体三首》中讲:“昔贤多使气，忧国不谋身，目览千载事，心交上古人”;张说在《五君·咏》中盛赞:“处高心不有，临节自为名”……这一切都说明了人格力量的伟大和人们对有骨气者的赞赏。
事实上，每个人在逆境、屈辱和挑战面前所表现出的骨气，常常是与整个民族的尊严、气节联系在一起的。中国女地质工作者金庆民为了祖国人民的重托、为了中国妇女的尊严、为了南极大陆的开发，她先后3登南极，是她首次发现了南极大陆铁矿石标本，为我们探明南极的矿藏带回了第一手极为珍贵的资料。作为一名妇女，在开始报名参加世界南极探险的时候，懂得她的出征意味着什么。但是她并没有被困难所吓倒，而是以一个共产党员的大无畏精神和一个中国女性的骄傲勇敢地加入了南极探险者的行列，并成为人类征服南极的仅有的几个女性之一。她靠的就不仅仅是个人的勇气，而是中国人的骨气!
号称“亚洲第一馆”——国家奥林匹克体育中心游泳馆的设计者刘振秀，在工期紧、任务重、难度大、要求高和外国同行断言“中国没能力设计出这么复杂的建筑”的压力面前，他横下一条心，与他的设计者们仅用了几乎相当于工期定额1/2的时间就完成了这座人称“奥运工程之最”的设计和施工任务，而且整个建筑壮美独特，其游泳池长度误差仅为1/10000。
国际泳联的一位高级官员参观该馆后称赞说:“这是东方传统建筑风格和21世纪建筑水平的完美结合。”刘振秀和他的伙伴们创造的这个奇迹靠的是什么?同样靠的是中国人的民族精神。由此看来，个人的骨气往往都与祖国的尊严、民族的气节紧密相连，而“骨气”或“气节”对一个人乃至一个民族究竟有什么意义呢?
一个人没有骨气将被世人所唾弃;一个民族没有尊严也终将被世界所抛弃。人无骨不立，民族无气节不存。我们讲骨气、讲气节，因为它是一个人乃至一个民族得以发展壮大的内在驱动力量。我们讲骨气、讲气节，还因为它是一个民族的凝聚力之所在。每个民族都有自己的民族精神。我们中华民族的民族精神就是“有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力”。正是这种中华民族精神，铸成了我们强大的凝聚力，构成了我们中华民族的气节。我们讲骨气、讲气节，就因为它是一个人乃至一个民族自强不息的动力源泉。
一个人，一个民族的尊严感并非表现在一时一事上。越王勾践在遭吴兵袭击严重受挫后，为报仇雪恨，他退住会稽山，甘愿为吴王马，卧薪尝胆，终于灭吴雪耻;留侯张良早年在博浪沙行刺秦始皇不遂，只身逃亡，备尝艰辛，然而正因他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，终于辅佐刘邦夺得天下。
那么，广大的中小学生如何才能做到穷不变节、贱不易志?首要的是要将自己的命运与民族的命运紧密地联系起来，树立坚定的共产主义信念。中华民族是一个拥有5000年文明史的伟大的民族，我们的祖先不仅在物质生产上有四大发明，中国的传统文化同样具有自己的特质和对世界文明的特殊贡献。这就是我们力量的源泉。
我们讲骨气，就必须批判闭关主义和民族虚无主义两种错误倾向。魏源讲“师夷长技以制夷”，鲁迅讲“拿来”。我们讲民族气节，并不排除对外国先进文化与技术的学习，“改革开放是强国之路”，这已经成为中华儿女的心声。
我们讲民族气节，还必须批判存在于一些人身上的崇洋媚外的思想，他们在市场经济的冲击下，一味地讲求所谓的“实惠”，为了达到某种卑劣的目的，甚至不择手段，做出有损国格、人格的事情。
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