认知是社会交往中自我能动性的表现，认知的目的在于自我实现，个体社会化。人通过能动地认知，主要有几个方面的作用:
1.不会以貌取人。《荀子》中有一篇叫《非相》，意思说交往中不要以貌取人，晕轮作用会使判断出错误。
《非相》说:舜和周公旦都是矮个子，孔子相貌凶神恶煞，舜时掌刑法的皋陶面色青绿，商汤宰相伊尹脸上没有胡须和眉毛，大禹是瘸腿，商汤是跛足，但他们的人品很高;夏桀和商纣长相英俊魁梧，但他们都是残害天下的暴君。
因此，荀子认为，观看一个人的容貌体态，不如研究他的思想;研究他的思想，不如看他选择的思想方法。人的品德高下与高矮、胖瘦、容貌体态无关。所以，“形(体态)相(容貌)虽恶而心术善，无害为君子也;形相虽善而心术恶，无害为小人也。”
2.有助于更好地与人交往。社会交往，可使人在生活群体中选择朋友，互相帮助，互相学习。
《论语·述而》云:“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”选择的朋友不同，对自己的影响就不同。《墨子·所染》云:“染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变”，认为“非独国有染也，士亦有染”。《荀子·劝学》云:“白沙在涅，与之俱黑。”“君子居，必择乡;游，必就士，所以防邪僻而近中正也。”晋傅玄《太子少傅箴》发挥说:“近朱者赤，近墨者黑，声和则响清，形正则影直。”诸葛亮《前出师表》认为，交往中与不同的人保持不同的亲疏关系，会有不同的结果，“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
3.有助于传授自身的知识和经验。社会交往中，自我实现最基本的内容之一就是传授经验和知识，要因人施教，循循善诱。如老师对于学生，上级对于下级、长辈对于晚辈，朋友对于朋友，都会有言传身教作用。
孔子提出“有教无类”;孟子把“得天下英才而教育之”作为人生第三大乐趣，还说知人善教有5种方法:“君子之所以教者五:有如时雨化之者;有成德者;有达财(才)者;有答问者;有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。”
这段话的意思是说，君子教育人的方法有5种:有像及时雨那样灌溉的;有成全其品德的;有培训才能的;有解答疑难问题的;有才学影响使后人自学获益的。知人善任。通过了解人，合理的安置人，量才使用。
4.有助于发现有才能的人，并推荐贤能的人。通过认知，把德才兼备的人推荐出来。季氏的总管仲弓问怎样治理政事，孔子回答说:“先有司，赦小过，举贤才。”即给手下各部门管事的人带头，对他们的小过错不加追究，选拔德才兼备的人。
西汉韩婴记载子贡与孔子的一段对话，孔子认为“荐贤贤于贤”，并说:“知贤，知(智)也;推贤，仁也;引贤，义也”。能发现贤才，是聪明才智;能推荐贤才，是大仁;能引导贤才，是大义，能够发现和推举贤才者，常喻之为善识千里马的伯乐。
宋代黄庭坚诗云;“世上岂无千里马，人间难得九方皋。”知人善举是人类的美德，但并不是常人都可做到。白居易在常乐里居住时，曾写了一篇《养竹记》。他说，竹子被人赋予树德、正直、虚心、立志等品性。竹子混杂草木之中，要靠人爱惜赏识它，发现人才也同此理。故“竹不能自异，唯人异之;贤不能自贤，唯用贤者异之”。
5.有助于认识别人的不足，帮助别人改正。知道别人的不足，要善于批评指出。我国古代曾实行谏宫制度，专门批评朝廷得失。唐太宗和魏征的故事是大家熟知的。宋代，刘安世也是著名的谏官，号称“殿上虎”，“知无不言，言无不尽”，每次批评皇帝，雷霆震怒，“少霁复前，或至四、五(次)”。刘安世一度曾担心连累老母，其母深明大义说:“谏宫为天下净臣，汝父欲为之而弗得，汝当舍身报主，勿以老母为虑。”
日常交往中，搞好人际关系，不等于一团和气、抹稀泥，对于缺点和错误，及时提出善意的批评和建议，这是对朋友同事的爱护和关心，可以避免因小误大，铸成大错，酿成大祸。
6.了解别人，可以更好地向人学习。我国古代认为通过知人，可以向别人学习。一是把品德高尚的人作为自己学习的榜样，二是凡是别人的长处，自己都应吸取，成为自己的品行。孔子说:“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”
《孟子·公孙丑上》说:“大舜有大焉，善与人同，舍己从人，乐取于人以为善……取诸人以为善，是与人为善也。”意思说:舜有大德，善于取人的优点，放弃自己的成见而接受别人的意见，能够愉快地吸取别人的长处而行善……能够吸收他人之长而行善，这就是赞许别人共同行善。
7.了解了他人，可以更好地帮助别人。助人为乐，先人后己，舍己为人等品质，从来是我国传统文化所崇尚的美德，也是中华民族的优良传统。孔子说:“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”
认为“博施于民而能济众”者是圣人，又说“夫仁者，己欲立而立人，已欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”就是说有仁德的人，自己要想站得住，同时也要让别人站得住。自己要通达，同时也要让别人通达。凡事都要以身为例想到别人，这就是实行仁德的方法。《荀子·修身》则说:“劳苦之事则争先，饶乐之事则能让。”又说:“行乎冥冥施乎不报”，暗中做好事而无需报答。
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