史蒂夫·莫里斯出生在美国密歇根州的萨吉诺城，幼年随父母搬到底特律。他和班上的同学比，很“特殊”，因为他双目失明。对于一个9岁的孩子来说，“特殊”还意味着被嘲笑被冷落。小史蒂夫一度生活在重重自卑中，直到他遇见了本尼迪斯太太。
在史蒂夫的记忆中，小学教师本尼迪斯太太是一颗永不消逝的启明星。她让史蒂夫发现了自己的天赋，教他勇于做个与众不同的人。本尼迪斯太太无疑是个睿智的人，她意识到光说教没法让9岁的顽童理解深奥的人生哲理。于是，她请来了一个“助手”。在“助手”的帮助下，女教师给史蒂夫上了一节难忘的人生课。他生命的乐章从此奏响。
故事发生在一间狭小的教室里。本尼迪斯太太正准备上课:“安静，大家坐好，打开你们的历史书……”小学生们不安分地在凳子上扭动着，多数心不在焉。只有小史蒂夫默默无语。上堂课是体育课，孩子们刚从操场上回来，多数人还惦记着玩过的游戏，当然还有史蒂夫的洋相。
“今天天气真棒，我知道你们宁愿在外面玩游戏，”女教师脸上露出微笑，“可是如果不学习，你们就只能一辈子做游戏。”
“安妮，亚伯拉罕·林肯是什么人?”
安妮局促地低下头:“……他……他有大胡子。”教室里爆发出一阵笑声。
“史蒂夫，你来回答这个问题。”本尼迪斯太太说。
“林肯先生是美国第16任总统。”史蒂夫的回答清晰准确，毫不犹豫。他一向是个优等生，但学习好无法减弱史蒂夫的自卑感。除非意识到自己具有得天独厚的才能，否则史蒂夫将永远生活在自怨自艾中。
“回答正确。”本尼迪斯太太满意地说，“亚伯拉罕·林肯是我国第16任总统，南北战争就发生在那个时候……”话讲了一半，她突然停下来，做出倾听的样子，好像听见什么异常的动静，“是谁在发怪声?”
学生们莫名其妙地东张西望，只有史蒂夫没动。
“我听见一个微弱的声音，是抓挠的声音。”本尼迪斯太太神秘地低语，“听起来像……像是只老鼠!”教室里顿时乱作一团，女同学尖叫起来，胆小的孩子爬上课桌。
“镇静，大家镇静!”本尼迪斯太太大声说。“谁能帮我找到它?可怜的小老鼠一定吓坏了。”孩子们乱嚷一气:“讲台下面!”“窗帘后面!”“安妮的书桌里!”
“史蒂夫，你能帮我吗?”本尼迪斯太太向静静坐在座位上的史蒂夫求助。
“OK!”小家伙回答。他挺了挺腰板，脸上闪着自信的光芒。“请大家保持安静，史蒂夫在工作。”本尼迪斯太太示意大家肃静，小教室里很快鸦雀无声。史蒂夫歪着头，屏息凝神，手慢慢指向墙角的废纸篓:“它在那儿，我能听到。”
一点儿没错，本尼迪斯太太果然在纸篓里找到了那只小老鼠。它正躲在废纸底下，瑟瑟发抖，结果被听觉异常敏锐的史蒂夫发现了。
历史课重新开始，一切恢复原状。但史蒂夫变了，一颗自豪的种子开始在这个黑人盲童的心里生根发芽，渐渐驱散了他的自卑感。每当心情低落时，他便想起那只纸篓里的小老鼠。直到多年以后，他才知道小老鼠不是意外掉进纸篓的，而是本尼迪斯太太特地请来的“助手”。
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