杰出的生物学家科内尔·海门斯，小时候非常好动，常常把家里的一些东西拆了又装，装了又拆;做任何事情都有股倔劲，除非不干，一干就得弄个水落石出。小科内尔的家离北海不远。假期里他总是和爸妈一块去那儿划船、游泳。海风清新恬静，简直吹进人心里了。上面是蓝蓝的天空，下边是蓝蓝的海水，远处是悠悠的白云。这一切多美妙啊!小科内尔又突发奇想，发问了:
“爸爸，人为什么不能像鱼一样生活在海里呢?要是能那样该多有意思呀!”
这下可把老海门斯问乐了。老海门斯是在血液循环和呼吸系统的兴奋药研究上成绩卓著的学者。他看到儿子对呼吸方面的事也感兴趣，在儿子身上看到了希望。他说:“因为人潜在水里，呼吸不到氧气，人不可能在水里呆得太久。但是在潜水之前越是多做深呼吸，在水下呆得时间就越长。因为作深呼吸后，血液中的二氧化碳减少，氧气增多。这里面的学问多得很呢，里面还有很多未知数。”
小科内尔似懂非懂地点了点头。还有很多未知数呢!于是小科内尔又开始在心里编织起了许多灿烂而奇丽的梦。他要做一个像他爸爸一样的科学家。
从此，小科内尔就迷上潜水了。夏天一到，他就约一帮小伙伴在爸爸任教的大学的游泳池里进行潜水比赛，看谁在水下呆得最久。由于小科内尔年龄最小，所以他总不能胜过他们。小科内尔不服气了，他索性一个人到游泳池玩耍，一玩就是老半天，手头还常常带着块计时表呢。这下可把老海门斯夫妇急坏了，总是担心他一个人会出事，可硬的软的办法都使尽了，还是不能制止他潜水。
小科内尔一个人潜水也觉得挺孤单没劲的。于是，他想:何不找个忠实的伙伴呢?再说，人不能长久地呆在水下，鸡、鸭、猫、狗大概行吧。小科内尔便趁家里人不注意，把家里的一只鸡逮住。他用绳子缚着鸡腿，悄悄地塞进书包里，一溜烟似地跑进游泳池。
小科内尔做好准备工作，手拿着鸡，做深呼吸，再做深呼吸，够了，够了。接着蹲进浅水区。1秒、2秒……86秒，啊，快憋死了。小科内尔实在忍不住了，冒出水面，成了“落汤鸡”，有气无力。鸡也成了落汤鸡，可鸡“扑腾扑腾”地乱挣扎，还挺精神呢!
“天哪，我连鸡都比不过，我还能当爸爸一样的科学家吗?”小科内尔可气坏了。
这时，小科内尔手抱着鸡又潜进水里了。可又只呆了80秒，而鸡还在“扑腾扑腾”地抖擞着翅膀，好像在嘲笑小科内尔:“想和我比试，没门，逗风景去吧!”
小科内尔急得要命，惩罚似地把鸡按在水里，看着水面直冒的泡，心里得意地想:“我看你还能呆多久!”。经过三番五次如此的折腾，鸡再也打不起精神了。小科内尔可高兴呢，心里充满了喜悦。
把鸡淹成个半死状后，小科内尔和鸡比试起来了。92秒、97秒、110秒。好，再来一次，125秒，146秒……天空渐渐地暗了下来，北海的风又一阵一阵地吹了过来，黄昏的景致把小科内尔涂了一脸暮色。鸡到底是鸡，经不住小科内尔一天的折腾。当小科内尔再次准备潜入水里时，才发现手头的鸡不知什么时候已经断气了。小科内尔可慌了，鸡死了，回家怎么向妈妈说呢?
回到家后，小科内尔如实地向爸妈交代了一切，妈妈一个劲地数落他。老海门斯出来打圆场:“算了，孩子还小，不懂事;其实也好，晚餐有鸡肉吃了。”
后来，小科内尔不仅成了伙伴里的潜水王，而且凭着他坚韧不拔的求学精神，实现了他的抱负，成了比利时当代杰出的生物学家。
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