佛教的产生

释迦牟尼作为世界三大教之一的佛教的创始人，本是一个历史性的人物，所谓神通广大、大智大慧、手长过膝、面如满月的描写，不过是世人对他的渲染和神化，出于宗教信仰的崇拜而出现的。

释迦牟尼佛本名悉达多，意为“义成就者”，姓乔答摩，出生于古印度的迦毗罗卫城(约在今印度、尼泊尔边境)，大约生活在公元前566～486年。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思是“释迦族的圣人”。此外还有佛陀，世尊等名号。

释迦牟尼出身显贵，是迦毗罗卫国净饭王太子，其母摩耶夫人早死，由姨母抚养长大。他早年生活优裕，又受到过良好的教育，后娶妻生子。此时的古印度各国之间相互争战讨伐，民不聊生，他所属的释迦族又受到邻国拘萨罗的威胁，朝不保夕。亡国灭族的预感，“积尸如莽、流血成池”的人间惨象，使他判定世间“无常”。又转向自身，反思人一生历经生、老、病、死，无论贵贱终不免相同的命运，而发出人生是苦，苦海无边的悲叹。终于在20岁毅然舍弃王位，出家修行，踏上了探索人生解脱的漫漫长路。

离家以后，他到处漫游寻师，曾在尼连禅河边静坐思想，实行苦行，据说他9天才进一餐，身穿树皮，睡在牛粪或荆棘上，6年后，身体消瘦，形如枯木，却依然没有发现什么真理。于是他抛弃苦行，来到菩提伽耶，坐在菩提树下静思冥索，历经7天7夜，终于觉悟成道，因而被称为“佛”，意思是“觉悟者”。这一年他35岁。

释迦牟尼悟道后，为使他的思想学说被世人所理解和接受，他便开始了长达45年的传教活动。他先在婆罗奈城郊的鹿野苑，向阿若侨陈如等他的5个侍从宣讲“四谛”(意为“四条真理”)的道理，并收他们为最初的佛弟子。这次传教被称为“初转法轮”。以后释迦牟尼主要在印度的恒河流域传教，舍卫城的祗园精舍和王舍城的竹林精舍，成为他布道说法的重要场所。他传教的对象，上至国王、大臣，下至渔民、妓女，很快他的学说在社会上得到广泛的传播。起初，他和他的弟子们云游乞食，后来方建立了僧院，并制定了戒律。据说他在拘尸那迦城郊一条河边的婆罗林中圆寂，终年80岁。殁后火化的遗骨被称为舍利，为教徒们建塔供养。

以后，由释迦牟尼开创基业的佛教广泛传播于亚洲很多国家和地区，对各国的政治和文化生活产生过重大影响。他所创立的一整套佛教学说，2500余年来一直影响了人们的精神生活，许多理论和实践至今仍为佛教徒所遵循。他提倡要人们去除欲望，追求清净解脱，摆脱世俗的事务烦恼，对现代处于紧张运作社会中的人们，也不失之为一种自我调整的方法之一，仍有着一定的现实意义。正因为此，他所创立的佛教能够绵延2000余年。今天，佛教仍流行于中国、日本、东南亚诸地，并传播到欧美各国，成为一个超民族和超国家地区的世界性宗教。