净土宗的学说

印度龙树的“净土三经”和世亲《往生论》被传译之始，就一直风靡中土。一个构想神秀，“妙有”的佛国乌托邦紧紧吸引着乞求改变命运的芸芸众生。《无量寿经》的美妙、《观无量寿佛经》的精致、《阿弥陀经》的简捷平等、《往生论》(全名《无量寿经优婆提舍愿生偈》)的渴求，深深打动了苦难中挣扎的人们的心扉。据史书载，东晋名僧道安首持这种信仰修行，每次他带领弟子8人，同在弥勒像前立誓，发愿往生兜率(即净土)。稍后，竺法旷又倡导一种祈求往生弥陀净土的思想，其中西方三圣的观音信仰也始行于此时。以后道安高足弟子慧远在庐山邀集18贤，成立白莲社，发愿往生西方净土而名噪一时。因此被尊为净土宗初祖。此外，还有一位对东瀛至今有影响的净土先驱，他是北魏住玄中寺的昙鸾。他所著《往生论注》对后世影响久远。据说现在日本僧人还尊玄中寺为净土祖庭。但是，真正的净土创宗人是唐代的道绰及弟子善导。道绰以前，修净土偏重“观想”，经道绰改为“持名”(称名)念佛，即只念阿弥陀佛的名号。前为心念，后为口念。因此由道绰改革的净土信仰的简便法门，奠定了净土宗形成的基础。至于到了善导，极力推崇“念佛”，还根据“净土三经”中的“西方极乐世界”的描绘，创作了“净土变像”300幅壁画。他一生著述甚多，主要有《观无量寿佛经疏》、《往生礼赞偈》。净土宗，由善导实际创宗于终南山。会昌法难后，净土宗绵延不绝，明清两代更为盛行，出现了禅净双向修行的局面。

净土宗也称莲宗。其世系、法统，历来有“莲宗七祖”“莲宗九祖”之说。净土宗创宗经典，为三经一论，即“净土三经”和《往生论》。净土宗人主张俗居的现实世界是“尘世”“秽土”。“西方极乐世界”，其教主是阿弥陀佛。那里由“七宝”(金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙)合成的五光十色的一切，是个富丽堂皇的理想之国。无论是僧人、居士，还是普通常人，只因口诵教主名号，就可以死后往生西方净土，达到最高的理想境界。

净土宗经文短制、义理单一(目标明确)，诱惑力强，修行方法简便易行，确实是“功高效速”的简便法门。由于净土宗经文简短，修行便捷，又向所有人出售通往净土的门票，对于长期处于种种困扰中的人们，这无疑是一剂沁人心肺的良药。他们似乎真实地感觉到了一种往生佛国的平等权力，精神和心理上得到了一种极大的满足，于是他们便投向了净土的怀抱。因此在长期的封建社会里，广为传播，经久不衰，并流布至今。比如像《净土资粮》一类的浅显读本，现在还广为流通。唐宋时期，该宗远播日本、朝鲜。在日本特别兴盛，派别林立。12世纪初，由法然创立净土宗，其弟子亲鸾开创净土真宗，分为大谷和本愿寺派等等。