近代西方技术与科学发展的历史背景和现实基础

第三章　近代西方技术与科学发展的历史背景和现实基础

对于技术的历史，有一种普遍的观点，即将其仅仅看作是工艺学意义上的进步史或者说是生产工具的发展史。由于人们智力水平的不断提高和发明创造能力的持续增强，导致了人类技术水平的不断进步。可以用类似进化论的理论对技术史中的这种进步加以合理地解释，而且也确实有大量这样的技术发展史这样来解释技术的历史。这些技术史大都把技术当作一种相对独立的领域加以研究，各种发明进步之间的联系只限于工艺上的改进，而这些改进的原因在于某一个发明家的脑袋里又有了新的奇思妙想，这些奇思妙想似乎都是从天上掉下来的，就如同一只苹果从树上掉下来而牛顿就灵感突发发现了万有引力定律一样。因此，这些技术史谈论的不过是被观念化了的技术或者说是技术观念的历史，而这些技术史的最大目的只是要说明以往人类的原始粗糙的技术都只不过是如今极为发达的威力巨大的高科技的不成熟的准备阶段。这些技术史之间最大的不同只是所掌握的材料的多寡以及对某些具体事实的考证上的争论，但在基本的出发点上却没有本质性的差异。因此，在这些技术史中大量的是一些陈述性的罗列，即某某时代相对于前一个时代取得了哪些工艺上的进步，而后一个时代又用哪些新的创新取代了先前的成果等等。然而，在对技术史进行如此这般地解读的同时，一些最重要的和最根本性的东西却被无意识地忽略了，而恰恰正是这些东西构成了现代技术的本质及其得以持续进步的根本原因所在。

如同在对待人类所取得的任何成就一样，我们也无法抛开技术以外的东西来单纯地谈论技术本身。的确也有些人也看到了诸如经济、市场和文化、宗教等社会因素对技术的产生和发展所起的推动作用，但由于一方面他们把这些因素也当作孤立地起作用的东西，另一方面他们也无法正确地面对它们与技术发展之间复杂的和矛盾的关系，因此，从根本上说来，他们无法真正地说明现代技术究竟是如何发展起来的。比如有些人主张市场的兴起和发展是推动新技术不断推广的主要原因，就会有另一些人提出相反的例证来加以反驳，因为在许多情况下，市场并不是推动了技术的进步而是限制了技术的应用。面对这种情况，一些研究技术史的人就干脆抛开市场，转而从更为宽泛的所谓文化等模糊不清的概念来谈论问题。在这样的研究中，问题的实质却始终在研究之外冷眼旁观。

技术同样要被纳入到人类的整个生产方式和活动方式的历史之中去，才有可能得到真正本质性的把握。把技术发展当作人类进步的动力，这种观点只能在某种限度之内加以承认。超出了这个限度，将技术本身当作某种终极因素并且用技术进步来解释人类社会的发展，这样的决定论同样是武断的。从根本上来说，对技术本身的发展同样要有历史性的理解，即将技术不是看作孤立的东西，而是看作和经济、政治、法律、宗教等交织在一起的一定历史发展的结果，同时又是新的历史阶段的前提和条件，如此才可能真正把握技术本身的发展过程和动因。这样，我们就必须从生产方式开始发生变革的地方开始讨论，从中世纪晚期的社会生产组织形式和生活组织形式的变化谈起。这种考察并非是实证的，而是历史性的，因为它并非从某种观念的东西出发来解释历史和确证观念，而是从现实的东西出发来解释观念是如何形成的。