应该热心地致力于照道德行事，而不要空谈道德。
——德谟克利特
明嘉靖三十二年夏初，刚刚30出头的戚继光被委任为署都拾指挥佥事(官名)，由蓟州(今属河北省)调到山东半岛担负防御在沿海一带大肆骚挠的倭寇的重任。
戚继光来到海防前哨后，发现这里各个兵营哨所的纪律极为松弛，常常发生拒不服从军令的事。
没有严格军纪的军队怎能打仗?戚继光决定对队伍进行彻底整顿。
军中有一个队长是戚继光的小舅，此人历来放荡不拘。戚继光调来后，他以长辈自恃，更是飞扬跋扈，狂饮滥醉，辱骂士卒，破坏军纪，为所欲为。
戚继光决定从他开刀。一天，他把这个人找来，严肃地对他说:“舅父，你可知道，国有国法，军有军纪!”那人大模大样地回答:“老舅我当兵多年，怎么会不知道?你也不用问我这些。”戚继光冷笑了一声，说道:“那你为什么要明知故犯呢?”那人一直以为戚继光是他的外甥，不会把他怎样，因此，仍是一副不理不睬的样子，说道:“我这个队长当得好好的，犯了什么法了?”戚继光见他一副傲慢的样子，陡然变色，一下站了起来，厉声说道:“作为你的外甥，我理应尊敬你，但作为你的长官，我却不能宽容你这种目无法纪的放荡行为。你不用狡辩，违反军纪之事，我早有详细记载!”说完，便命侍卫取出一本记事簿，一条一款地把他小舅在何时何地发生的乱纪之事念了出来。念毕，厉声问道:“你可知罪?”小舅一下子蔫了，低声下气地哀求道:“求你看在舅甥的情份上，宽恕我这一次吧!”“不能正己，焉能正人?我宽恕了你，又怎能管教各营将士?”戚继光严正地拒绝了他小舅的乞求，按军法规定，命伍卒将小舅拖下去打了40大板。
从此以后，这个队长循规蹈矩，再不敢违抗军纪了;其他各营兵卒见戚继光铁面无私，执法严厉，也都严格要求自己，破坏军纪的事大减，军队的作风大变。
成继光在他写的论带兵之道的《纪效新书》中有这样一段话:
“赏罚军中要柄，若该赏处，就是要害我的冤家，有功也是赏，有患难也要扶持看顾;若犯军令，就是我的亲子侄，也要依法施行，决不干预恩仇。”
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