苏武宁折不弯

失足，你可以马上恢复站立;失信，你也许永难挽回。

——富兰克林

汉朝的时候，北方匈奴经常骚扰边境地区。经过几次大的反攻，匈奴被打败了。但匈奴的野心不死，为保存实力，匈奴单于几次派使者去汉朝求和，还把以前扣留的汉朝使者放了回来。汉武帝很高兴，便派苏武带了大批礼物出使匈奴，副特使是张胜，随员常惠等一百多人。

临行前，汉武帝亲手交给苏武一根“使节”(使节是一根七、八寸长的棍子，顶部挂着一串毛做的绒球，是用来表示使者的身份的)，他们晓行夜宿，历尽千辛万苦，到达了匈奴，圆满地完成了任务。谁料就在即将返回之际，却出了一件意外的事情。匈奴内部发生政变，因此，苏武、张胜，还有随员常惠等被关押了起来。

单于为了降服苏武，命令汉朝的叛徒卫律审问苏武。苏武一见卫律这个叛徒，怒不可遏，痛斥其丑恶嘴脸，他坚定地说:“我是汉朝的使者，如果丧失了气节，使国家受到耻辱，活下去还有什么脸面去见人呢?”说着，他拔出佩刀朝自己身上猛刺。顿时，血流如柱，昏倒在地。卫律大吃一惊，如果苏武这样死去，他怎么向单于交差呢?于是立即召来医生医治苏武，又把实情向单于做了汇报。

单于听到苏武这样坚定，更加希望苏武投降了。他又想出了更阴险、更毒辣的办法。他叫人把苏武关在一个大地窖里，不给吃的、喝的，想用寒冷和饥饿来迫使苏武屈服。不久，又把他流放到北海(即今贝尔加湖)边放羊，并对他说:“等公羊生了小羊，再送你回汉朝去。”公羊怎么能生小羊呢?他的意思是苏武不投降，就不用想回汉朝了。

北海一无房子，二无粮食，环境十分艰苦。苏武饿得没有办法的时候，就掘开野鼠洞，拿洞里的草籽来充饥。他一面牧羊，一面天天抚弄着汉武帝亲手交给他的“使节”，相信总会有那么一天，能够拿着“使节”，回到汉朝。日子久了，“使节”上的绒毛逐渐脱落了，成了一根光秃秃的棍子。但苏武一直将它握在手里，连睡觉的时候，也紧紧地抱在胸前。一次大雪过后，苏武拿着“使节”正在牧羊，忽然来了一个年轻的匈奴官员，带着随员，拿着羊肉美酒。苏武定睛一看，原来来人是汉朝投降匈奴的将军李陵，原来他俩曾经很要好。苏武出使匈奴的第二年，李陵受到匈奴的围困，投降了匈奴。单于知道他是苏武的好朋友，便叫他去劝苏武投降。李陵摆出酒食，与苏武边吃边谈。李陵诚恳地对苏武说:“你走后，伯母大人死了，你的哥哥因犯了罪服毒自杀了，你的妻子也改了嫁。你受了这么大的折磨，不如投降算了，我们兄弟俩可以在此共事合作。我可以在单于面前保你有大官做。”

听了李陵的话，苏武斩钉截铁地说:“我是汉人，我不能背叛汉朝，就是把刀搁在我的脖子上，我也是这句话。如果你硬逼着我投降匈奴，我就死在这里……”说罢，就要拔刀自刎。

李陵只好连忙抱住他，流着眼泪说:“唉，你真是一位有正气的人啊，相比之下，我和卫律罪该万死啊!”说完，他痛哭流涕地离开了那里。从此以后，再没有人来劝降苏武。苏武继续独自一人在北海牧羊，过着非人的生活。这样一直过了19年。

后来，匈奴内部又发生了内乱，没有力量再跟汉朝打仗，又不得不派使者去汉朝求和。此时，汉朝汉昭帝已经即位，他也派使者到匈奴去，要单于把苏武放回汉朝。

苏武出使时，不过40岁，回汉朝时，头发、胡须全白了。他受到了长安城老百姓的热烈迎接，人们将永远颂扬他刚直不阿、北海牧羊的事迹。