一个人严守诺言，比守卫他的财产更重要。
——莫里哀
张岱，字陶庵，生活在明末清初，是当时著名的文学家和历史学家。
张岱出生在明朝一个世代为官的贵族家庭里，从小过着纨绔子弟的豪华生活。那时候，他成天穿着华丽的衣衫，骑着高大的骏马;家中有娇妻美妾，身边跟着俊俏的男童;吃喝嫖赌，走马打猎，他样样精通;逛戏园，买古董，玩花鸟，他全是行家。提起张岱，没有人不知道他是天下出了名的浪荡公子。
直到张岱五十岁那年，平地一声惊雷震碎了他的美梦:清朝军队的金戈铁马一路席卷而来，推翻了明朝的天下。国破家亡的悲剧，终于使张岱清醒过来，他决心痛改前非，要做个堂堂正正的男子汉。
这时候，明朝的许多官员和著名文人看到大势已去，都剃了头发，留起长辫，投降清朝，做了新贵人。而张岱却发誓不做亡国奴，他披散头发，独自一人跑进深山隐居。他昔日的一些朋友和熟人劝他顺应潮流，归顺清朝;清朝的官员们听说了他的大名，也屡次派人来请他出山做官，他都坚决拒绝了。
张岱自己建了一座残破的茅屋，过着野人般的生活。常常连着几天无米下锅，只得靠野菜度日。他听说一些朋友在反清的秘密斗争中牺牲的消息后，曾几次想过要结束自己的生命，来表示自己对故国的忠诚。但是，一件未完成的事业使他放弃了自杀的打算。原来，他正在编写一部记述明朝历史的传记著作，他想通过这部书的写作来表达自己对故国的思念。后来，他终于饿着肚子写成了这部巨著，取名叫《石匮藏书》，成为一部研究明朝历史兴衰的重要文献。
在写作《石匮藏书》的同时，张岱还写了不少文章和诗歌。在这些作品中，他不仅抒发了国破家亡的悲愤，还沉痛地回顾了自己昔日的腐朽生活，表达了深深的悔恨心情。
张岱坚贞不屈的民族气节感动了很多人，大家渐渐改变了对他的看法，都称赞他是一位有骨气的民族义士。后来，他的名气越来越大，人们纷纷私下传阅他的文章和诗歌，把他当作一位了不起的人物。但张岱自己却从没有原谅过自己过去的错误，仍然常常写文章检讨自己。
有一天，张岱的茅屋里来了位不速之客。这人姓施，是张岱多年不见的一位老友。张岱一见他，惊喜交加地喊道:“施兄，原来你没有死!我听说你在嘉兴一带参加起义，已经战死了呀!”
来人笑了，说道:“我隐姓埋名多年才躲过了追捕。现在眼看老得不行了，临死前，怎么也得来看老朋友一眼啊!”他看了看张岱披散着的长发，笑着说:“怎么，你老兄还敢留着头发不剃呀，不怕清兵砍你的头吗?”
张岱哈哈大笑道:“我是山中一野人，与世隔绝，谁要让我留清朝的辫子，就让他把我的头也拿去!”
接着，张岱请朋友坐下，自己出去准备饭食招待他。
姓施的朋友随手拿起桌上一篇尚未写完的文稿，只见上面赫然写着《自为墓志铭》一行题目，他连忙一行行读了下去。张岱在这篇自己给自己写的墓志铭中，又一次回顾了昔日的腐朽生活，深刻地检讨了自己的过错。
等张岱进屋的时候，姓施的朋友正拍着桌子说:“好文章啊!”他转过脸来对张岱说:“当年陶渊明、徐文长自写墓志铭，为后人仰慕，没想到你老兄也有这样坦荡的胸怀和气魄啊!”
“施兄过奖了，我哪里能与前代的伟人们相比，只不过是东施放颦罢了。”张岱淡淡地微笑着说。
“不过，有一点我不赞同。你不该在文中过分地自责，那都是多年前的往事了，年轻时的过错记一辈子就可以了，难道死后还要让后人去议论吗?你这些年做了这么多好事，现在人们都敬佩你的忠贞节义，你又何必败坏自己生前的清名呢?”朋友诚恳地劝说着张岱。
“施兄不知，我之所以苟且偷生，活到今天，正是为了痛改前非，弥补昔日的过错。我时时提起过去，就是要让世人看到:一个有罪之人是如何改过自新的。”
“说有罪太过分了吧，你生于显贵之家，像你那样生活的官宦子弟并不少见。”
“施兄你想想看，那时国家已经风雨飘摇，官场一团腐败，而我辈却只知醉生梦死，不知发愤图强，这不是罪过，又是什么?这些年来，我常常想，自己前半生有罪，如今所剩的光阴已经不多。唯一能够做的，就是把自己的短处统统揭发出来，让后人记取教训。说实在的，写这篇墓志铭时，我也因为私心，几次中途停笔。可后来一想到这些，还是准备继续写下去，一直写到死的那一天为止。”
说完，张岱举了举手中的酒壶，说:“不提这些了!你看，这是我珍藏多年的好酒，今日咱们老友重逢，喝他个一醉方休可好?”
姓施的朋友也从背囊中取出一只野鸡，说着:“喏，这是我路上向猎人买的，你怕是也好久没闻到肉味了吧?咱们来个野鸡美酒宴，看看能不能比得上你昔日的山珍海味!”
两位朋友哈哈大笑。他们都好久没有这样痛快过了。
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