格拉斯哥大学里的店铺

在家里休养了一个夏天，瓦特恢复了以往的健康。转眼已经是苏格兰的10月了，秋高气爽，景色宜人。瓦特动身来到了格拉斯哥，前去拜访迪克博士。

恰在这时，迪克博士正负责修理一个牙买加富商为格拉斯哥大学捐赠的一批天文学仪器。由于在漫长的海运途中，仪器受损严重，不能正常使用。

当迪克博士知道瓦特学成归来，便决定把清洗和修理这批天文学仪器的工作交给瓦特；同时，迪克博士还在学校的自然科学教学楼附近，给瓦特找了一个工作间。

格拉斯哥大学成立于1451年，距当时已有300多年的历史，是当时英国有名的最高学府之一。从中世纪开始，它就是一所文理医工并重的综合性大学，出过不少杰出的人物。格拉斯哥大学位于市中心的哈伊街附近，看上去显得阴暗古老、古朴庄严，对当时的英国学界来说，在这里正滋生着一股新生的伟大力量。

对瓦特来说，这是他人生转折的一个绝好的机会。由于天文系在格拉斯哥大学是新近才设立的，所以瓦特所修理的仪器，在学生眼中还是件稀罕的东西。工作时每天都有许多教授和学生来往，在和他们的交往中，瓦特开阔了眼界，增长了见识。

瓦特把这批天文仪器拆卸开来，一件件进行擦洗。对于那些受损的部件，也都设法加以修理，或者组装新的配件。

年底，瓦特以惊人而高超的工匠技艺成功地修理好了这批天文学仪器。他从学校那里得到了5英镑的工作报酬，这在当时算是一笔可观的收入。瓦特告别了格拉斯哥的朋友们，又回到了格里诺克的父亲身边。

1757年8月，瓦特在父亲的建议下，前往格拉斯哥，打算开一个数学仪器店。结果，却被工会拒绝了。中世纪的英国，各种团体都有独立的权力。有关工商业的一切权力都是掌握在工会的手里，而有关学问或者宗教的事情，则被所有的教会和修道院操纵。

为了帮助瓦特，迪克博士以格拉斯哥大学的名义向教会提出要在格拉斯哥大学开设附属数学仪器制造所，专门负责修理学校教学和科学研究所用的精密仪器。因为迪克博士的理由无可辩驳，结果教会不得不接受这个请求。

这年岁末，瓦特终于被获准在学校里开店了。学校给瓦特一个工作间，并且给了一个“大学数据仪器制造者”的头衔，瓦特有幸成了这所大学的“编外员工”。瓦特兴奋极了，他从一名普通的工人，进入大学校门，不能不说是一次意义重大的跨越。

19世纪光辉灿烂的机械文明，自从这位具有机械天赋的瓦特和科学殿堂格拉斯哥大学碰撞的那一刻起，便开始露出了新的曙光。

瓦特的店铺设在大学内建筑物的角落里。虽然，在这里他过得很愉快，但开始却不太顺利，主要是因为他不是这所大学里的正式员工，没有固定的薪水，加上维修的活不是很多，很难维持生计。

就这样持续了一年以后，瓦特又开始修理或制造乐器，还兼卖地图和海图。瓦特虽然不懂音乐，也不懂乐器，但他认真钻研音乐数据原理，琢磨各种乐器的制作规律，很快就成为乐器制造和修理的行家。后来，得益于他的数学知识和机械技术，瓦特成功地造出了几台手弹管风琴，而且演奏效果非常好。在不知不觉间，这里成了教授和学生们的俱乐部。

后来，瓦特还被允许去迪克博士的研究室做实验。在研究所里，精于数学的瓦特对于机械的转动时间能够很快地计算出来。如果有时实验失败了，在检查装配时，他连最细微的地方都不放过，这样他就立即检查出了问题所在。有时，遇到不能解决的问题，他便向教授或者学生们请教，或者到图书馆里查阅资料。就这样，瓦特除了学到一般机械的深奥知识以外，还连带学习了各种机械的特征。

如果说在伦敦修业的一年间学到的是一些技术，而在这里，经过一段时间的磨炼，他已经成为一个熟练的技工了。可以说，瓦特现在已经具备了发明家所不可缺少的两个因素——技术和学问。

刚从格拉斯哥大学毕业的研究生约翰·鲁滨逊是这里的常客。瓦特和鲁滨逊常常在一起聊天，谈论各种学术问题，而谈论更多的则是科学技术方面的问题。在与鲁滨逊的谈话中，瓦特开始把注意力转移到了蒸汽机上。也就是从这时开始，瓦特便开始和蒸汽机有了千丝万缕的联系。

在学校的图书馆，瓦特找出有关蒸汽机械的书籍，然后根据原理开始一边钻研，一边做实验。最初，他所用来装配的东西，说起来很简单，就是用普通的药瓶来代替锅炉，用竹筒当作蒸汽管来使用。到了后来，他费了好大的精力，又做了一个小型的，很像蒸汽机，但充其量，那只是一个气筒，直径只不过3厘米。

这个小型的蒸汽机像个玩具，但说它是玩具，也不完全正确。因为扭动它的活栓，蒸汽就猛地从下边喷上来，活塞也就动了起来，竟然可以举起7千克重的东西。这次小小的实验让瓦特对蒸汽有了进一步的认识。但是，后来鲁滨逊因为新的任务突然向瓦特辞行，使瓦特刚刚开始的蒸汽机的研究，又中断了。