“门罗帝国”

1871年4月，爱迪生的母亲与世长辞，他怀着悲痛的心情将母亲葬在了家乡湖畔的小山上。

就在这年圣诞节，爱迪生与16岁的新娘玛丽·斯蒂尔韦尔举行了简朴的婚礼。他们在尼亚加拉瀑布壮观的美景中，度过了短暂的新婚蜜月。由于玛丽的全力支持，他将全部的精力集中在工作上。这个时期，各种各样的新发明一经爱迪生的手就真正发挥出作用来。1872年他取得了38项专利，1873年又新增加了25项。婚姻生活为他们带来了幸福，3个孩子也相继出生了。

短短几年时间中，爱迪生先后发明了二通路、四通路电报机。它们的出现从成本上有效地缩减了电报线路上材料、检修以及借贷基金等方面的开支。这是继莫尔斯之后电报学史上又一最为重要的贡献。

1874年深秋，他带着自己发明的产品来到西方公司的电报房进行实验，结果证明四通路电报机性能良好。它不但可以同时传送几种电文，而且还可以在纽约、波士顿和费城之间双向拍发电文。但在四通路电报机的研究过程中，他曾面临一个重要问题：如何使电流保持绝对平衡。不久之后，爱迪生发现，普通的可变电阻器不适用于他的设备，能否利用某些半导体在不同的压力下改变电阻值的原理设计出新型的电阻系统呢？于是爱迪生在一块钢板上安装了一个用绝缘材料制成的圆筒，圆筒中装上了50张胶料浸过的绸片，再用极细的石膏粉将圆筒填充起来。在绸片的上方，爱迪生装上了一块金属板，借用螺旋装置按不同的刻度改变对金属板的压力。无数次的实验结果表明：当压力最小时，阻抗为6000欧姆，如果用力将金属板旋至底部，阻抗竟能降至400欧姆。爱迪生终于找到了平衡电流的方法，这个发现在以后电话的发明中也起了很大的作用。此后的实验一切顺利。

正当胜利就在眼前时，这项专利权却在归属问题上遇到了麻烦。因为爱迪生为偿还债务曾为大西洋、太平洋这两家电信公司先后效力，所以两家公司都认为自己已经购买了新系统所涉及设备的专利权。爱迪生因此被卷入了一场法律诉讼之中。

19世纪可以说是一个传奇的世纪，新的发明层出不穷。当电报系统开始以电码形式传送信息时，发明家们便大动脑筋，设想能否将人的声音转换成相对应的电信号，再用电线传送出去。

1877年4月，爱迪生申报了这种碳阻电话送话器的基础专利。他利用一个可变性碳阻装置彻底推进了它的传声性能。

电话的发明人，究竟是贝尔还是爱迪生？这个问题被反复提出来讨论，双方也在法院争论了11年之久。最后法院判定贝尔是发明人，而真正使它实用的则是爱迪生。应该说，真正的电话是贝尔发明的，而爱迪生做的工作主要是在它的基础上进行改良，使之更加实用。

早在1876年，爱迪生就迁到了新泽西州的门罗公园。在这里，他建立了自己的“帝国”。他的到来不仅为门罗带来了生机与活力，也使这个默默无闻的小地方在短短几年之内变得声名远扬。一个创造性的年代开始了。

“门罗帝国”充分网罗了各个学科的精英，爱迪生将他们组织起来顽强地追求着自己的目标，这是爱迪生最出色的一点。他所迈出的这一步，不但在他一生的事业中具有不可估量的意义，而且在全美国历史上也是一个创举。它标志着“集体研究的开端”。

在这个特殊年代中，爱迪生凭着超人的研究精神、恒心和努力，成功地完成了电话、电灯、留声机、电影、发电设施、打字机、电车、X光机等1000多种发明或改造工作。爱迪生备受社会敬爱，他成了社会的宠儿。

1877年，爱迪生发明了留声机。

早在爱迪生当电报员时，曾在上蜡的纸带上用莫尔斯电码记录消息。用高速发送时，细心的爱迪生发现，凸凹纸迅速地擦过撑在它上面的弹簧发出了优美的声音。他叫助手克罗西按照自己的设想做出了一台有着带纹道的圆桶、两只振动膜和大头针的装置来，让声音使振动膜发生震动。当振动膜随着声音一出一进移动时，振动膜下的针也在同时对它下面移动的锡纸产生时重时轻的压力，锡纸上出现了深浅不一的凹槽。要想使这些凹槽以声音的方式重现，只需通过附在振动膜上的针将它再送到振动膜上就可以了。

第二天，大家聚集在实验室，爱迪生将一片薄薄的锡箔卷在滚筒上，把振动膜的针调好位置，对准缠在螺线起点的锡箔。他摇起机器，开始向振动膜背诵一首抒情诗：“玛丽有只小羊羔，它的毛发白如雪……”

而后，他从记录机的振动膜上将针退回，把另一振动膜的针头对准锡箔。当他再次摇动手柄时，奇迹出现了，机器里传出爱迪生微弱的声音：“玛丽有只小羊羔……”人们惊呆了。

后来，爱迪生又做了很多改进：新式留声机采用了浮动唱针，由电机驱动，用蜡作为录音材料。它的录音转筒用的不再是浸蜡硬纸板而是实心蜡烛。当一层蜡磨损后，只要将表面刮去就可继续录音了。