19世纪80年代，现代的摄影机和摄影技术已经初具规模了。1882年，法国摄影家埃笛安尼·朱尔斯·马雷博士设计了一种电影“摄影枪”。这架外形类似枪的装置，用1/100秒的曝光速度以每秒12张的频率拍摄。1888年，马雷又发明了“固定底片连续摄影机”。他用绕在轴上的感光纸带通过镜头的聚焦处时，两个抓勾机构固定住感光纸带使其曝光。这种摄影机以后采用了最新的柯达胶卷而成为“活动底片摄影机”。
1889年，爱迪生前往巴黎参加世界博览会，轰动了整个法国，受到了最高规格的礼遇。在这里，爱迪生会见了马雷，增强了他对电影的兴趣。他在马雷的实验室中第一次看到了一种连续显示相片的装置。爱迪生立刻意识到了这种装置的重要性。欧洲归来之后，他便集中精力试验他看到的条形底片。
1891年5月20日，爱迪生为自己的新发明起了一个名称，叫做“活动物体的连续照片放映机”。爱迪生关键性的一项发明便是，使用伊斯特曼发明的条幅式“软片”，循其长度拍摄了一系列的相片。然后通过链轮卡在底片两边的孔眼上，使底片以仔细调整好的速度在闪光灯前面经过，当一格画面运行到窗口时，正好电灯闪亮又立即熄灭，如此不断重复，每秒钟可以造成46个影像，每分钟便有2760个，这样放映出的画面就好像连续运动似的。
1893年，爱迪生实验室的庭院中建起了世界上第一座“摄影棚”。这是座长方形的建筑，中间部分特别高，顶部有一个很大的窗。整个摄影棚可以放在围成半圆形的铁轨上移动，以保证拍摄区域内有自然光线照射。由于这座摄影棚是由木头和黑色防水纸搭造，所以人们将其称为“黑玛利亚”。
电影的发明人虽不只爱迪生一人，但他却真实地使电影走出了实验室。爱迪生为电影的兴起和发展奠定了重要的基础，他留给电影界的至今仍有价值的遗产是35毫米的标准规格和用以改进每幅影片画面的4个链轮齿孔的定位法。
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