举世震惊的飞行表演

在离代顿市13千米的一个叫霍夫曼牧场的地方，莱特兄弟花了一年的时间把飞机的飞行技艺提高到了令人惊讶的地步。他们制造了“飞行者2号”和“飞行者3号”，这两架机器的性能比在基蒂霍克试飞的那架“飞行者1号”优良许多。莱特兄弟自己摸索着学会了在空中转弯。一年后，“飞行者3号”已能够持续飞行38分钟，距离39千米。

霍夫曼牧场旁边有两条公路和一条铁路经过，莱特兄弟的行为并不乏旁观者，但仍然没有人认识到其中的价值。

但是在欧洲，莱特兄弟的发明却引起了极大的关注，英国、法国、德国都派出了自己的调查人员前往霍夫曼牧场。就像当初希望飞行成功的消息第一个由代顿市的媒体报道一样，莱特兄弟俩也希望飞机的首先拥有者是美国。

然而他们屡次努力，却屡遭失败。终于，他们开始打算和欧洲谈判了。眼见欧洲各国与莱特兄弟频频接触，美国政府终于开始转变他们的态度，1907年圣诞节前，莱特兄弟终于接到了政府的邀请——参加飞行表演。当然，对欧洲各国来说，在正式签订购买合同以前，也需要莱特兄弟展示他们新发明的运行情况。

1908年5月，腼腆内向的威尔伯被派往法国，而奥维尔则留在家里，在迈尔斯堡为美国官方试飞。威尔伯在法国的巡回表演开始于勒芒，他取得了巨大的成功。短短几天，他便征服了法国，征服了他遇见的每一个人。

这年8月8日，威尔伯准备进行首次飞行。当一切准备妥当后，威尔伯登上飞机，松开驾驶员坐位旁的闸柄。飞机立即向前冲去，当它冲到跑道的尽头时，就凭着足够的速度腾空而起。飞机飞得非常漂亮，威尔伯在观众上空绕了两个圈子，然后回到了地面。观众们中间爆发出激动的喧闹声，当威尔伯走下飞机时，他们立即拥了过去，并试图用热烈的亲吻向他表示祝贺与赞赏。第二天早上，报纸上报道说“他就睡在他的创造物旁边”。因为这一天晚上，法国航空俱乐部的成员力邀威尔伯参加他们为他在巴黎最豪华的大饭店里举行的宴会，但威尔伯却推辞了，他说他想对飞机进行检查。

在此后的几个月中，威尔伯又进行了多次成功的飞行表演。他成了新闻的热点，成千上百封崇拜他的姑娘们写的信从四面八方飞来，任何有关他的消息都是最重要的新闻。他的头像和飞翔机的明信片在法国随处可见。

奥维尔在美国的试飞最开始时是顺利的，他的连续飞行时间很快就超过了1个小时，达到80米的高度，美国的大众终于确切地相信了飞机的存在，军方也已做好了同莱特兄弟交易的准备。但是1908年9月17日，奥维尔在飞行中却发生了意外。在飞行过程中，飞机突然失去了控制，在时年26岁的同机乘客托马斯中尉登上飞机的高兴劲还没退去之前，飞机便一头栽向地面，托马斯颅骨破裂而死，奥维尔摔断了几根肋骨和一条腿。

这是飞机飞行史上第一次空难事件。人们觉得很可怕，但一些有识之士却看到了飞机的更广阔的用途——载客运行或是运输信件等一切需要在短时间内完成的远距离运载。

威尔伯决定迁到比利牛斯山脉边上的波城去进行他的飞行表演，因为勒芒冬天的气候已不再适合飞行。在这个时候，奥维尔的伤痊愈了，他和妹妹卡特琳娜一起来到巴黎同威尔伯会合。

在波城，妹妹卡特琳娜第一次飞上了蓝天，她说尽管她满耳朵都灌满了“飞行”二字，可这是她第一次真正地乘飞机飞行。

威尔伯在勒芒的成功飞行曾吸引过很多有名望的人前来参观。后来做了法国总统的保尔·杜梅以及后来做了法国总理的路易·鲍索都成了威尔伯的乘客。来到波城后，情况依然如此。

自从被世界承认以后，莱特兄弟过得辉煌而又忙碌。人们争先恐后地表达自己对莱特兄弟的崇敬之情，上至国王下至平民百姓，纷纷涌向他们和飞机所在地参观，并以能亲眼见到他们为幸。桂冠、头衔、生意、表演以及奖章等等，都已成为莱特兄弟每天生活的特色。

与美国、法国、德国等各国政府之间的谈判进行得极为顺利，莱特兄弟忙着为这些国家培训飞行员。

现在，他们成了富有的商人、专利权的拥有者和大生意的敲定者。但是兄弟俩无奈地发现，他们正越来越远地背离了他们真正想做的事情，已经有很久，他们都没能享受独自飞行的乐趣了。