创办私学的先行者

孔子还在少年时期，由于好学、知礼，已在鲁国小有名声。鲁国人几乎都知道他精于礼，对礼已有深入的了解，后来，他的名声还传到了鲁国国君那里。后来国君听说孔子的长子出生后，遂派人送给他一条鲤鱼，为此，孔子便以“鲤”为孩子命名。

不像如今拥有许多私立学校，在孔子那个时代，贵族们为了替自己培养继承者，往往将教育垄断起来，学府只向贵族子弟开放，因此，贫穷的孩子、地位低下的人难以进入学校学习，这就是所谓的“学在官府”。但是，由于春秋时期是一个大变革的时代，所以被贵族所垄断的学校在当时已经难以维系。在这种背景下，虽然极少，但是民间的一些学识优异之士还是乘机打出了设帐教学的旗号，于是一种崭新的教育形式——私学终于出现了。这不仅是中国教育史上，同时也是中国思想史、文化史上的大事。

从此，私学作为教育的基本形式之一，长期与官学并存，为社会培养了大批优秀人才；而且，一些堪称大师的人物，也正是在私人讲学活动中创立自己的学派的。

而立之年的孔子也顺应了时代趋势，及时抓住了这一难得的时代机遇。在鲁国，他第一个打出了“有教无类”的旗帜，开门办学，招收弟子，从而成功地创立了对中国教育、中国文化有重大影响的孔门私学。

孔子最初的几名弟子有颜路、曾点、子路等人。其中，颜路是颜回的父亲，曾点是曾参的父亲；子路为人直率，孔武有力，虽然不时顶撞孔子，但是每当孔子出行，他便既是车夫，又是随行护卫。后来，随着孔子的声望越来越高，前来求学的学子也越来越多。

为了招揽学生，孔子主张“有教无类”，也就是说没有人不可以接受教育。这种观点鲜明地与当时的贵族学校区别开来。当然，为了生活，想要跟随自己学习的学生，还是要交一些学费，即10条干肉。虽然相比官府的学校，这笔学费已经够低廉了，但对那些穷人来说还是一笔大数字。那么，是否凡是缴不了学费的人，孔子就一律拒收呢？查看孔子众多弟子的身份，我们很容易就能否认这点。因为像仲弓父、子张、季次等非常贫贱的人，孔子依然收留了他们。另外，为了表明自己对人才的看重要大于对他的地位的青睐，孔子曾经打比喻说：“杂色牛生出红色的小牛，两角长得周正，即便你不想用它做祭品，山川的神灵难道会舍弃它吗？”

除了不论贫富以外，孔子招收弟子的一大特色还有不论年龄、不论地域。比如，子路只比孔子小9岁，但是孔子晚年招收的公孙龙，却比孔子要小50岁。在地域上，孔子的学堂里，既有鲁国本地人，又有外地人，比如子游是吴国人，子长是陈国人。可以想象，当孔子上课时，年龄不同、口音不同的学子齐集一堂，在当时一定是一大风景。

后来，由于求学者众多，孔子一人教不过来，他就让几个才能较高的学生也分别带学生，如颜渊、曾参、子路、子夏等都有“门人”。孔子的学生称“弟子”，弟子的学生称“门人”。