充实的童年

为了找寻杜威的足迹，我们需要从美国的历史说起。17世纪时，美国所在的地区成为英国的殖民地，到了18世纪，随着独立战争的爆发，美国得以独立。然而，独立后的美国，并未很快走上腾飞的道路，究其原因，最重要的因素是北方的自由市场与南方农奴制度之间的矛盾。因为有这层隔阂，美国始终面临着发展的瓶颈。1861年，隐藏在南北方之间的矛盾终于浮出水面，并一跃演变成战争，从而拉开了内战的序幕。美国内战一直持续到1865年，最终以北方获胜告终。这次内战一方面给美国人民带来了战争的创伤；另一方面，却借助“战争”这一极端的形式，打破了原来困扰美国发展的牢笼。战争后，黑人奴隶逐步获得解放，美国民主政治也获得了发展，更重要的是，美国经济自此龙腾虎跃，开始尽情地施展拳脚。

而杜威正是诞生在美国这样一个风云变幻的时代。

1859年10月20日，在风景绮丽的美国农业小镇柏灵顿的一个普通家庭中，诞生了一位新的男主人，这时他前面已经有了两位哥哥，不久，他的父母给他取名为约翰·杜威。

小杜威的祖先是1630年从英国迁到美国的拓荒者，他的父亲名叫阿奇博尔德，曾参过军，后来改行做杂货生意。虽然从小没念过几天书，但阿奇博尔德通过自修，已经达到了能欣赏莎士比亚和弥尔顿等人作品的能力。阿奇博尔德还善于演说，且经常是声情并茂。不过，在经济方面，他的才能似乎并不佳，因为据他的孙女，即杜威的女儿说，“他卖的货物比谁都多，但是挣的钱却比谁都少。”

小杜威的母亲名叫卢西娜·里琪，相比出身于农民家庭的丈夫，她算得上是大家闺秀。她的家庭很富裕，而父亲又是当地颇有声望的法官。里琪生性热情，且注重对孩子们的教育。阿奇博尔德对孩子们的期望是想让他们当一名优秀的技工，但她则有更高的期许，她想让他们读大学。

虽然生于一个普通的家庭，但由于父母感情很好，所以小杜威还是处于一种温馨的环境中。童年的杜威很羞涩，不过他有一大爱好，那就是到亲戚家的农场中去玩，在这里，他亲眼看到农人的忙碌，感受到了田野间的芬芳，因为这些新鲜体验，他经常是乐不思蜀。而这种向往体验生活的爱好，后来则一直延续在他生命的历程中。

年龄稍大些后，杜威被送进了当地的一所公立学校，明显的是，他并不喜欢那里的生活，尤其是对死记硬背的学习方式感到厌倦。后来，由于父亲在服兵役，所以和母亲长期分居，为了结束这种难堪的生活，母亲做出了一个在当时颇为罕见的决定——搬到父亲服兵役的所在地，即位于佛蒙特州的司令部。相比原来的小镇，那个地方非常贫困。为了给自己攒钱购买书籍，杜威与其他朋友一样做过许多工作，比如卖报纸、帮忙清点木材等。

生活虽然并不宽裕，但却很充实。在日常的学习之余，杜威经常会约上三五个好友一同出外旅行。在一次命名为“钓鱼行动”的游历中，杜威带着帐篷、炊具，又租了一条划艇，沿着一条加拿大的河流划行，同时还雇了一位印第安向导。广泛的游历使他增长了不少见识，也使他更加厌恶学校中呆板的生活。不过，虽然美其名曰“钓鱼行动”，但这次行动却并未钓到几条鱼。

时光荏苒，一晃杜威15岁从中学毕业了。他从学校学到了什么呢？他恐怕不愿多在这个问题上浪费时间；但是，亲自参加了劳动，始终生活在一个充满劳作的环境中，这些点滴的价值，杜威即使当时没有感觉到，但在他以后的生活中，他会很快的发觉，原来他的童年享受了其他少年所没有的最美好的教育。