腓特烈二世即位

公元10世纪，德意志国王奥托一世建立“神圣罗马帝国”（区别于古罗马帝国），全盛时领土包括了德意志全境，意大利中、北部，西西里岛，捷克、瑞士、爱沙尼亚、普鲁士、奥地利等。公元14世纪，“神圣罗马帝国”名存实亡，并开始走向封建割据，此后，内战不断。至公元17世纪，终于爆发了“三十年战争”。这场战争使德意志分裂为360多个大小邦国和上千骑士国。

18世纪初，德意志境内的普鲁士和奥地利崛起为两个起决定作用的权利中心，双方的连年战争，使战胜国普鲁士迅速崛起，普鲁士的历史因而成为西方近代史中颇为传奇的一页。因为从普鲁士的领土、人口和资源来看，普鲁士没有成为强权的条件，在17世纪时，普鲁士甚至是各国欺凌的对象，而到了18世纪后期，普鲁士却已是欧洲举足轻重的重要国家。在普鲁士崛起的过程中，腓特烈大帝的作用不容忽视。

要说明腓特烈的地位和影响，还得从普鲁士的历史渊源说起。

普鲁士王国的历史有两个平行的根源：勃兰登堡选帝侯（选帝侯指封建领主）和普鲁士公国。15世纪初，普鲁士公国被一分为二：西普鲁士和东普鲁士。后来，西普鲁士被并入波兰王国，东普鲁士继续由条顿骑士团统治。而当时，严格地说，普鲁士并不在神圣罗马帝国的范围之内。17世纪中期，勃兰登堡在第一次“大北方战争”中获胜，控制了东普鲁士。17世纪末期，勃兰登堡选帝侯腓特烈一世即位，后来加冕为普鲁士国王。从此，普鲁士才作为一个王国正式存在下来。18世纪初，腓特烈·威廉一世（腓特烈大帝的父亲）即位。这个穷兵黩武的国王非常注重军事训练，为普鲁士日后的扩张打下了坚实的基础。

1740年5月，腓特烈一世因为心脏病突发去世。28岁的腓特烈继承了王位，成为普鲁士的新国王，号称腓特烈二世。从此，普鲁士的历史在腓特烈二世的治理下进入辉煌时期。

腓特烈二世于1712年出生于柏林，他是普鲁士国王腓特烈·威廉一世之子。早年受法国启蒙哲学思想熏陶，酷爱法国文化。

少年时代的腓特烈是一个酷爱自由，喜欢文学艺术，反感专制和服从，充满叛逆性格的人。但他的父王腓特烈·威廉一世非常古板固执，于是，父子间常常为此产生矛盾，有时甚至达到了白热化的程度。腓特烈常常遭到父亲的棍棒殴打和言语刺激。

就在腓特烈二世18岁时，父亲为他安排了一桩婚姻。为了抗拒父亲的行为，腓特烈二世计划同几个同伴出逃，结果却被抓了回来，关进了监狱。和腓特烈二世一同出逃的同伴全部被杀，腓特烈二世还被安排观看那个血腥的场面。在关押的日子中，腓特烈开始变得深沉而又理智，并对政治和军事产生了浓厚兴趣。就在这一年，18岁的腓特烈二世娶了父亲为他安排的布恩斯韦克的公主伊丽莎白。

就在这一年，腓特烈二世开始接触国政，他总是作为钦差大臣在国内四处视察。1735年，21岁的腓特烈被派往瑞因斯堡担任地方长官。其间写了一部政论书籍《反马基雅维利主义》，书中首次提出了关于“公仆”的概念，并指出所谓国王不应该以玩弄权术为目标而是应该以“国家第一公仆”为准则。此书受到了伏尔泰的好评。之后，腓特烈二世和伏尔泰开始了密切的书信往来。

腓特烈一世去世时留给了腓特烈二世非常雄厚的资本——一支8万人的精锐常备军，这和当时奥地利的军队数量相当，然而奥地利的领土却比普鲁士要大十倍之多。

即位后，腓特烈二世显示出了他卓越的领导才能和军事才能。腓特烈二世推行重商主义，促进工农业发展；他加强军事官僚体制，实行开明专制统治，将财政收入的五分之四用于军费。他采取新式募兵制度，建立常备雇佣军，使父亲留下的8万人的军队增加到了20多万人。