又一部巨著《光学》

1685年2月，英国国王查理二世逝世，他的弟弟詹姆士二世继承了王位。詹姆士二世是一个狂热的天主教徒，他奉行高压专制政治。1688年，英国发生了宫廷政变，詹姆士二世被推下了王位，被人民拥戴的新国王继位，宗教自由重新得到了保护。

1689年，牛顿迁居伦敦，开始了他的政治生涯。

1696年，受英国财政部聘请，牛顿出任“皇家造币厂监督”这一重要职务。由于长期以来牛顿对于炼金术的研究，使他对于从事这一工作非常得心应手，短短3年时间，牛顿便完成了全国货币的更新，比预期的时间大为提前，结果，他被提升为皇家造币局局长。

1703年11月，牛顿当选为皇家学会主席。1705年，安妮女王亲自授予牛顿爵士头衔，由此他成为英国历史上第一位被封爵的学者。

在18世纪初，牛顿的声望已经遍及整个英国社会，他成为一名在科学领域和政界都拥有着显赫权威的老人，终生未婚。

1704年，牛顿的另一部科学巨著——《光学》再次在学术界掀起波澜。《光学》的全名是《光学或光的反射、折射、弯曲与颜色的论述》。它总结了牛顿多年来对光学的研究成果，探讨了“迄今为止光学中谈论过的一切”。更可贵的是，牛顿在《光学》中的结尾部分列举了关于光学的31个疑问，其中最后的一个疑问竟长达31页，它提出了一个极为重大的问题：“自然界中的各种力量是否具有统一性？”

牛顿的光学理论，尤其是他提出的众多光学课题体现了牛顿的新发现、新思想和新的智慧，它开辟了新的光学研究领域，对于后来科学研究者的启发作用是其他任何一部科学著作都无可比拟的，而它的科学影响也已远远超出了光学领域。

《光学》是牛顿对其早期光学研究的总结。因为牛顿与胡克在光学上长期存在着理论分歧，已厌倦了争论的牛顿在胡克去世之后才将他的光学理论发表。

但是，生活刚刚平息下来的牛顿又处于另一场纷争之中——牛顿和莱布尼茨之间在数学史上持续了几十年的关于微积分优先发明权的争执。

1687年，牛顿才正式将微积分思想公开在所出版的《原理》一书中。德国数学家莱布尼茨也一直从事微积分的研究，他最早关于微积分的学术论文发表于1684年。

这场关于微积分发明权的纠纷不但影响了牛顿晚年的平静，而且对于英德两国间的学术交流也产生了负面影响，以至于英国有近一个世纪都拒绝使用较先进的莱布尼茨微积分符号系统。

现在，人们公认牛顿和莱布尼茨都是微积分的独立发现者。两人不同之处在于牛顿更多地热衷于创立微积分的体系和基本方法，而莱布尼茨却更注重运算公式的建立与推广。作为新数学领域的开创者，牛顿和莱布尼茨都应理所当然地受到人们的崇敬。牛顿与莱布尼茨之间的纷争也告诉我们这样一个事实：从不同的研究角度可以发现相同的科学本质。

1722年，牛顿患了严重的疾病，他明白自己将从此与健康告别。1727年2月底，牛顿来到英国皇家学会主持了他的最后一次会议，这也是牛顿与科学界的诀别。

1727年3月20日，84岁的牛顿在睡梦中安然去世。

作为国家荣誉的象征，英国政府为牛顿举行了隆重的国葬，他的棺木由两位公爵、三位伯爵和大法官一起缓缓抬放在伦敦的威斯敏斯特教堂中。威斯敏斯特大教堂历来是英国皇室成员及国家元勋的安息之地，牛顿是第一位安葬于此的学者。

牛顿的生命消失了，然而他的灵魂在他的创造发现中得到了永恒。牛顿的著作《原理》、《光学》以及牛顿数学方面的伟大成就将永远值得人类骄傲。同时，牛顿也是一位无须后人刻意纪念的伟人。作为经典力学体系的缔造者和经典物理学大厦的奠基者，牛顿的理论时时刻刻都对科学发展和人类思想的进步产生着深远的影响。这一影响将延续到永远。