史诗般的环球旅行

1831年12月27日，达尔文乘上“贝格尔号”军舰从普利茅斯港起锚向南大西洋驶去。从此，达尔文开始了他史诗般波澜壮阔的5年环球旅行。

“贝格尔号”是一艘三桅帆军舰，长约27.5米，排水量235吨，还配有10门大炮。在达尔文乘坐“贝格尔号”环球旅行之前，它已经服役11年了。

伴随着“贝格号”的起航，达尔文在探索自然科学的道路上迈出了第一步。也正是从那时起，物种起源和进化的秘密也慢慢地向人类开启。

“贝格尔号”军舰此次环球航行的路线是：由英国皇家海军军官罗伯特·菲茨罗伊舰长带领“贝格尔”的水兵、军官、医生及达尔文共100余人，出发后南下非洲，从非洲西海岸西渡南大西洋，到达巴西；又从巴西南下绕过麦哲伦海峡到达南美洲西海岸的利马和加拉帕戈斯群岛；再从加拉帕戈斯群岛横渡太平洋去新西兰和澳洲；然后由澳洲穿越太平洋经过好望角再次回到巴西，最后从巴西回到英国。

但“贝格尔号”带给达尔文的并不是长途旅行的浪漫感受，而是心脏病和晕船带给他的痛苦折磨。

在“贝格尔号”驶往美洲的航程中，通过热带时，达尔文从连日来的晕船之苦中恢复过来，开始大量收集标本。他用一个很大的网来捕捞海中的浮游生物。这些浮游生物有些色彩斑斓，有些奇形怪状，有些则龌龊不堪，但这些收集物都成了达尔文的宝贝，他用心对它们进行观察和研究。

1832年1月，“贝格尔号”在佛得角群岛中最大的岛——普拉亚停泊了3个星期。在这个岛上，达尔文测量波巴布树的粗细，采摘香蕉树和咖啡树的花朵。每天还花大量的时间沿着海岸搜寻鸟类、昆虫和海生动物，观察这些动物的特征和习性，并尽可能多地制作标本。

后来，在“贝格尔号”靠近大西洋中一个荒无人烟的圣保罗岛时，达尔文又对这个小岛进行了登陆考察。一上岛，达尔文就被岩礁上那些年深日久的鸟粪浮渣吸引住了。他断定，很久以前，这个岛上的第一批“移民”是一些寄生虫、鸟类和以鸟羽中的微生物为食的壁虱。活跃在这个岛上的还有一种叫雄性管鼻鹱的鸟的一个有趣的现象，它们总是为配偶衔来小鱼放在巢旁。当达尔文将雌鸟从巢中吓跑后，立即就出现几只大蟹将小鱼偷走，大蟹有时还大胆地掳走小鸟，使管鼻鹱陷入失子的悲痛中。敏感的达尔文被这个有趣的现象触动了，原来生物间存在着如此奇特的生存斗争。

在航行途中的1832年11月，达尔文收到了亨斯罗教授寄来的查尔斯·赖尔的著作《地质学原理》第二卷。这本书使达尔文触及了自然界中物种起源问题及是否存在变种的问题。但是，达尔文反对赖尔关于物种的起源和有关变种的观点。

带着众多的疑问，从环球旅行的第二年起，达尔文开始了他全新的考察。从这一时期开始，达尔文已经可以称得上是一名真正的生物学家。他对于自然科学的态度，从爱好升华到了理性的思考。

1833年2月26日，“贝格尔号”顶着大风向福克兰群岛驶去。福克兰群岛上没有树，岛上的硬草将它的泥炭土壤覆盖得严严实实。达尔文走遍了全岛，捕捉了一些动物，并重点对海岸上巨大的无毛海生蛞蝓（软体动物的一种）属动物和白色海牛（一种软体动物，并非指海中的哺乳动物）属动物的卵进行了考察。达尔文发现，这两种动物一次就能产下约60万粒卵，但是海岸上长大了的无毛海生蛞蝓和白色海牛动物却很稀少。达尔文对此进行了深刻的思考，他认为，一定是这些软体动物及它们的卵极易成为海鱼的美食，因此，它们就通过大量繁殖的方式来延续后代。这种现象，不正说明动物具有适应环境的能力吗？

在离布兰卡港不远的彭塔阿尔塔（“贝格尔号”去布宜诺斯艾利斯的途中），达尔文注意到各种动物有着各种自我保护的能力。比如这里的一种蜥蜴，它身上长着各种颜色的斑点，这种保护色使它在沙滩上不易被发现；冬眠也是动物对于寒冷环境的一种独特的适应方法。

在达尔文环球旅行的途中，像这样的事实还非常多，它们使达尔文更加充分地认识到了生物的适应性。

在彭塔阿尔塔，达尔文最大的收获是发现了化石。他在这里挖掘出了大量的贫齿类哺乳动物化石：大懒兽、磨齿兽、巨树懒等，它们同大象和犀牛一样大。达尔文注意到，正是在这个大型动物灭绝的地方，生活着小的树懒科动物，它们的体型要比那些曾经存在过的树懒科动物小得多。

那么，为什么那些大型动物会灭绝呢？现在的小树懒科动物又是如何变化来的？

大自然在这里又将变种的问题向达尔文提了出来。到底是怎样的一种神秘力量造成了物种的变化呢？在达尔文的头脑中，渐渐形成了生物进化的模糊意识。