德国南部的乌尔姆是一个美丽而古老的小城，与德国众多的风光如画的城镇一样，这里风景秀丽，气候宜人。尽管如此，乌尔姆城仍是微不足道的，只是因为阿尔伯特·爱因斯坦才使乌尔姆闻名遐迩。
1879年3月14日，伟大的爱因斯坦降生于城内一户普通的犹太人家庭。
爱因斯坦的家庭经历了数次迁徙与奔波。从乌尔姆到慕尼黑再到意大利的米兰、帕维亚，最后又回到米兰。父亲赫尔曼·爱因斯坦的事业也在辉煌与失败之间大起大落，最后终归于失败。赫尔曼有着极高的数学天赋和很深的文学造诣，他的妻子波林·科克受过良好的教育，对音乐满怀热爱。爱因斯坦的家庭，是数学、文学、音乐三者结合成完美的文化氛围，他们的生活充满了和谐与温馨，无疑，这一点使爱因斯坦受益终身。
12岁的爱因斯坦读了《欧几里得几何》，并证明了毕达哥拉斯定理：直角三角形的两条直角边的平方之和等于斜边的平方；直角三角形各个边的关系仅仅取决于它是一个直角三角形，而与两个锐角的大小无关。
在16岁以前，爱因斯坦已经熟悉了基础数学，掌握了微积分原理，而这些，正是一个大学生所要学习的内容。
1894年6月，父母家人离开德国慕尼黑，迁往意大利米兰。爱因斯坦则被留了下来，原因是他必须在慕尼黑路易波尔德中学读完高中，取得毕业文凭，这样他才有资格考取大学。
路易波尔德中学的教育方式如军营般僵硬、刻板，这与爱因斯坦的个性完全不能相容，他内心强烈地抵触着这种教育模式。
当时的德国正在拼命地做着扩张的准备，军国主义思潮四处泛滥。按照当时的法律，17岁以上的德国男孩都要服兵役。出于对即将沦为战争工具的恐惧和对路易波尔德中学的厌恶，爱因斯坦做出了一个决定，即尽快逃离慕尼黑，摆脱这牢狱般的生活。
1895年春天，爱因斯坦像一只冲出樊笼的鸟扑进了意大利的怀抱。在他看来，意大利的山、水、白云和人都代表着自由和解放。在爱因斯坦的舅舅雅各布的建议下，父母把这个逃学的儿子送到位于苏黎世的联邦工业大学。
这年秋，爱因斯坦越过阿尔卑斯山，来到了瑞士的苏黎世参加联邦工业大学的入学考试，由于语言课不合格而未被录取，但爱因斯坦在数学方面所表现出来的天赋很得主考官的赏识。校长建议爱因斯坦在阿劳镇的州立中学补习一年。
在阿劳中学，爱因斯坦补习完了他的中学课程，并以优异的成绩毕业。民主、开通的教学风气以及知识渊博的教师们，用那生动、活泼的教学方式第一次让爱因斯坦领略到学校生活的乐趣，这使他产生了放弃德国国籍的想法。1896年1月28日，爱因斯坦放弃了德国国籍。接下来的5年中，爱因斯坦一直是位无国籍的人。
1896年8月，爱因斯坦成为苏黎世联邦工业大学的一位学生，并在此度过了4年大学时光。他就读的是教育系，学习物理和数学，主攻物理。按照爱因斯坦的初衷，他打算毕业后成为一名教师，向学生传授自然科学理论。
苏黎世联邦工业大学是爱因斯坦成长过程中一个重要的里程碑，从这里开始，他踏上了探索自然科学的旅途。
在苏黎世联邦工业大学，爱因斯坦常常在宿舍里攻读物理学大师麦克斯韦、基尔霍夫、波尔茨曼和赫兹的著作而忘了上课时间。
在课堂上，爱因斯坦常常提出自己的不同见解，当面对老师进行反驳。在那些守旧的教授们的眼里，爱因斯坦是个离经叛道、不守规矩的学生。他的固执令那些教授们大为头疼。有一次上物理实验课，教授照例将写着操作步骤的纸条发给了每一位学生。爱因斯坦照例只按照自己的步骤去操作。一次实验事故发生了，爱因斯坦的右手被炸伤了。由于不守规矩，爱因斯坦不仅受了伤，还受到了处分。在教授们看来，这是他不守规矩应得的报应。
1900年秋，爱因斯坦以优异的成绩从苏黎世联邦工业大学毕业了。
从此，爱因斯坦走上了漫长的求职道路。他先后在苏黎世联邦观象台和温特图尔技术学校担任了短暂的计算和教学工作，尔后又在莱茵河畔的一所私立中学做了短期教学工作。
1903年1月，在父母强烈的反对下，爱因斯坦和米列娃组建了家庭。米列娃是爱因斯坦在大学二年级时的同班同学，是塞尔维亚人，她性情忧郁而孤僻，有着诗人般的感伤气质。爱因斯坦的卓越才华也赢得了米列娃的爱慕。
在伯尔尼的最初几年中，爱因斯坦和米列娃的生活和谐而温馨。1904年和1910年，他们先后迎来了长子汉斯和次子爱德华。但是，他们的婚姻最终走向了破裂。
1902年6月16日，爱因斯坦正式成为伯尔尼专利局的一名职员。正是从这里，爱因斯坦叩开了命运之门，并走上了辉煌的成功之路。他的《狭义相对论》正是在伯尔尼专利局工作之余研究出来的。
这段时间是爱因斯坦在事业上的辉煌时期，他发表了几篇高质量的论文，完成了他一生中第一个对世界产生重大影响的著作——《狭义相对论》，成为学术界有影响的人物。
无论是对于爱因斯坦个人还是对于物理学的发展而言，伯尔尼都是值得永远记忆的地方。这里是爱因斯坦走向辉煌未来的重要起点，在这里，他创立了一个学术组织——“奥林匹亚学院”。由于“奥林匹亚学院”的大部分成员在大学毕业后离开了伯尔尼，所以，它仅存在了三年。1905年，“奥林匹亚学院”结束了它辉煌的、富于创造性和充满友爱的日子。
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