卡拉的恩人

1762年3月中旬，也就是约在伏尔泰公开发表反对基督教的第一部著作《五十个说教》两个星期之后，一位法国人告诉了伏尔泰最近发生在图卢兹的一件骇人听闻的宗教迫害案。正是这一事件，使他开始勇敢地与教会势力直接对抗，也使他走到了斗争的第一线。

在图卢兹有一位叫卡拉的商人，他是胡格诺教徒，为人和善，待人宽容，老实朴素。他的大儿子马克·安东尼·卡拉29岁了，一直性格抑郁、落落寡欢，总有怀才不遇的感觉。1761年10月13日，一位朋友前来拜访。卡拉夫妇热情招待儿子的朋友，并留他一起吃晚饭。谁料饭后却发现，马克·安东尼自杀了。

闻讯赶来看热闹的邻居们挤满了他的店铺，这时，有些狂热的天主教徒乘机造谣中伤，煽动不明真相的群众。他们诬蔑说，马克·安东尼肯定是被他的亲生父母杀死的，因为他最近改信了天主教，明天就要声明脱离胡格诺教，而按照胡格诺教的传统，做家长的是宁愿置儿子于死地，也不允许他改教的。他们立即请来警察，逮捕了卡拉一家和拉瓦依斯。

其实，胡格诺教从来就没有禁止改教的规定。狂热的天主教分子的指控完全是莫须有。了解卡拉一家的人都向当局证明，约翰·卡拉是一个仁慈、宽厚的父亲，对子女的宗教信仰并不加以干涉，他的大儿子，不久以前因受女仆让娜的劝说，而改信天主教，卡拉并没有责怪他，甚至连这个女仆也没有更换。让娜也极力为她的胡格诺教的主人辩护，她说，一个60多岁的老人决不可能把一个体格健壮的青年人缢死，况且，在这所房子里还有她和拉瓦依斯两个天主教徒在场，他们不可能帮助主人杀死安东尼。

但是，蛮横的法庭却不顾事实真相，指控卡拉反对天主教会，判他车裂之刑，并逮捕了他的家人。1762年3月10日，卡拉被押往刑场。在即将与自己的亲人永别之际，他不停地大喊“我是无辜的”。残忍的刽子手用铁棒打断了这位老人的臂骨、腿骨和肋骨，然后把他绑在车轮上让他慢慢死去，最后再在大庭广众之下焚尸。

当伏尔泰听完这一宗教迫害事件的介绍之后，十分震惊。这是他一生中听到的最令人发指的事件，不论是图卢兹法院的判决，还是卡拉有罪，祸根都是宗教狂热。他一生中写过不少揭露宗教狂热危害的悲剧剧本，但没有一个剧本比这个现实的悲剧更令人毛骨悚然。他决心要弄清事实真相，以伸张正义。

伏尔泰积极为卡拉的平反昭雪而四处奔走。他给许多有名望、有地位的朋友写信，表面上是希望他们提供消息，实际上是想明确表白自己的态度，对他们施加影响，谋求他们对卡拉一家的支持。他还组织了一个辩护委员会，包括巴黎高等法院最有名的律师在内的15位律师都表示愿意为卡拉一案进行辩护，并分头取证，准备充分的材料。卡拉死后，他的女儿被关进了修道院，儿子流亡他乡，孤苦伶仃的卡拉夫人为了替丈夫伸冤只身前往巴黎，准备直接向国王申诉。当伏尔泰了解到这一情况后，马上写信动员巴黎的朋友对其进行照顾和帮助。巴黎高等法院的律师马利埃特亲自代卡拉夫人写了正式的申诉书。卡拉夫人在巴黎得到了出乎她意料之外的同情和帮助。由于德高望重的伏尔泰奔走呼号，卡拉夫人还得到法国各界人士和欧洲许多国家有识之士的同情和支持，甚至普鲁士国王腓特烈二世、俄国女皇叶卡捷琳娜二世也为之声援。卡拉一案轰动了整个欧洲。

在伏尔泰和一些自由思想家的努力下，巴黎高等法院终于同意复审卡拉案件。1765年3月9日，即卡拉惨死三年之际，法国枢密院正式宣布为卡拉一家完全恢复名誉，国王路易十五赐给卡拉夫人3.6万金币作为抚恤金。

在卡拉一案沉冤得雪之时，许多法国人也因此受到了深刻的教育，人们走上街头，汇聚到广场，庆祝理性和社会正义的胜利。伏尔泰为被压迫者仗义执言的行为，在欧洲各国引起了强烈的反响，因而他也越来越受到人们的敬仰和尊重。人们亲切地称他为“卡拉的恩人”。