投身科学的最后岁月

培根被逐出官场之后，很快就从“身败名裂”的沉重打击中振作起来，迅速转向学术著述之路。在这期间，他写了一篇《论厄运》的文章，增补于他的《论说文集》中。可以说，这篇文章正是他自己这时期心态的真实写照。

后来，培根只用了几个月时间就完成了被后人称为“近代史学著作里程碑”的《亨利七世》，对于这部著作，格罗蒂斯·雨果和洛克都赞扬为富有哲学意味的史学著作的楷模。马克思在写作《资本论》时也曾多次援引它。同时，培根又着手写《亨利八世》，并写出了《大不列颠史》的大纲，同时又为《英格兰和苏格兰法律提要》的写作做了笔记。

我们可以看到，这时期培根撰写的都是政治历史方面的著作，原因可能和培根在受贿案宣判前，曾对詹姆士一世许诺过要著述这些书有关。1621年4月2l日，培根上书詹姆士请求帮助使他免于起诉时，同时就提出：“受贿赂的人也易于给人以贿赂，……假如陛下给予我安宁和闲暇，上帝给予我健康，我将献给国王一部好的英国历史，和你的法律的较好的提要。”

但是，培根更为热心的，还是他的哲学、他的“伟大的复兴”的宏伟计划。为了给百科全书，即科学与实验的历史作准备，他自觉地做了大量收集材料的工作，他在拉丁文本的《论学术的进展与价值》第7卷，给国王的献词中说过：“至于我，我的最伟大的国王，我可以忠诚地说，不论在本书中或在我以后要发表的著作中，为了努力增进人类的利益，我将清醒地和有意识地把我的声名和才思(如果我真正有这种东西的话)都抛在一旁；我也许更适于做一个哲学和科学方面的建造者；但是，我不惜做一个普通工人、挑夫、诸如此类的为大家需要的人；把许多非做不可，而别人由于天生的骄傲因而规避或拒绝做的事情亲自负担起来，亲自去执行。”以培根的地位和才智而自任“挑夫”的精神，确实值得我们敬佩。

不过，培根最后也正是牺牲在科学上。1626年3月底，天气还很寒冷，培根坐车到伦敦北郊的海盖特。据曾当过培根秘书的托马斯·霍布斯说：“当时地上的积雪，使培根突然产生一个念头，雪和盐可否一样能起到防腐的作用？他决定不失时机的立即做个冷冻防腐的试验，他下了车，到海盖特山脚下一个穷苦妇人的屋里，买了一只鸡，让妇人去除内脏，然后在鸡腔里塞满雪，勋爵自己也帮着去做。”突然，培根感到一阵寒战，他着凉了，无法回到葛莱公会的寓所，只好到阿伦德尔伯爵在海盖特的家。主人不在家，仆人们热心地接待了他，并把他安置在宅内最好的一张床上。可是这张床很久都没有使用过了，因此床的潮湿和冰凉，可能都加重了培根的病情。

一开始，培根还没有意识到病情的严重，还给阿伦德尔伯爵写了一封感谢信，兴奋地告诉伯爵，他的冷冻母鸡的试验大获成功。同时还把自己为科学真理而冒风险的举动，与老普林尼要在维苏威火山附近观看它的爆发的决心相比。他写道：“我有着类似老普林尼的命运，由于企图要做关于维苏威火山的实验而丧失了自己的生命。”后来，培根终于因为支气管炎而窒息，于1626年4月9日逝世，享年65岁。

培根不仅为了科学而献出了生命，而且在临去世时还念念不忘科学的发展事业。他在遗嘱中指明除把部分遗产留给他的管家仆人外，规定了一个总数作为大学设置自然哲学和科学讲座的基金，以及25个名额的学生奖学金。不过，培根在去世时，他的负债数额远远超过了他的财产数额，所以大学实际上并没有获得这笔捐赠。