1844年10月15日，在普鲁士接近莱比锡的小镇洛肯，一个小男孩在一个叫卡尔·路德维希的乡村牧师家出生了。这一天正巧是普鲁士国王的生日，因此路德维希夫妇都很高兴，不过，他们并不知道，这个小男孩日后的声名可能比普鲁士国王还要大。他的名字——尼采将会被铭刻在人类的记忆中。关于自己的出生，尼采后来回忆道：“无论如何，我选在这一天出生，有一个很大的好处，在整个童年时期，我的生日就是举国欢庆的日子。”
尼采的父亲是路德派虔诚的教徒，就在离家不远的教区当牧师。他为人善良，爱好文艺，对幼年的尼采影响很深，不幸的是，由于身体孱弱，在尼采5岁时，这位慈爱的父亲就去世了。祸不单行，几个月后，尼采刚满两岁的弟弟约瑟夫又夭折了。亲人接连不断的去世，给尼采幼小的心灵带来了巨大的伤痛。他就像一棵刚刚发芽的树苗，还没有充分地得到阳光和雨露的滋润，就感受到了人生的悲惨和无奈。从此，他幼年的快乐生活被打乱了，他本来就脆弱的心变得更加敏感、忧郁，这也铸成了他日后郁郁寡欢的性格。后来他曾回忆道:“在我早年的生涯里，我已经见过许多悲痛和苦难，所以全然不像孩子那样天真烂漫、无忧无虑……从童年起，我就寻求孤独，喜欢躲在无人打扰的地方。这往往是在大自然的自由殿堂里，我在那里找到了真实的快乐。”
少年时，尼采的身体很不好，经常生病，眼睛又近视，而且，他的性格也很孤僻。在学校里，除了偶尔和性格开朗的妹妹伊莉莎白做游戏、溜冰、游泳外，尼采几乎没有和别的小伙伴玩耍过几次。平常的时候，他总是躲开其他的同学，独自抱着一本厚厚的《圣经》阅读，还经常冥思苦想，因此同学们在背后都称他为“小牧师”。
但尼采并不是一个枯燥刻板的人，相反他十分热爱音乐和文学。他在瑙堡上小学时，母亲还带他去结识了一些当地的音乐家，他们的学识和才华使小尼采开阔了眼界，加深了他对音乐的理解和感悟。除此之外，他还爱写诗歌，经常创作一些忧伤而优美的诗。
尼采幼年的经历和爱好对他以后的哲学事业产生了不可估量的影响。关于这一点，他青少年时代的一个朋友曾说：“他基本的特点是忧郁，从童年时起他就喜欢独处和深思，他心地善良而深沉。虽然还是个孩子，他当时就已经在思考许多大多数与他同龄的孩子们从不去注意的问题了。他从不做任何未经思考过的事情，而且不论他做什么事情都有明确的目标和充分的理由。此外，谦虚和知恩也是他的两个主要特点。”
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