热那亚监狱的回忆

就在马可返回家乡的第三年，威尼斯城与热那亚城发生了战争。战争的起因是，两个敌对的城市各自为了争夺地中海的贸易控制权。作为威尼斯的有名人物马可·波罗也投入了战争。他出钱装备了一艘命名为“东方”的战舰，并且由他自己亲自出任舰长。

马可·波罗指挥自己的战舰加入了威尼斯舰队。在海上与敌舰展开了一场激烈的海战。

但由于威尼斯舰队指挥的失误，战争惨遭失败，威尼斯近7 000人被热那亚军队抓获，马可·波罗也是这众多战俘中的一个。

马可·波罗被关押在热那亚的一座监狱。由于他的影响大，社会地位也高，热那亚人对他比较宽容。监狱里光线不好，只有几个不大的通气孔。窗洞外清新的空气、蔚蓝的天空、飞翔的海鸥、鲜艳的花朵，勾起马可·波罗对往事的回忆。而最使他留恋的是在东方神秘中国的那17年的日日夜夜。

热那亚人听说马可是个著名的旅行家，纷纷到牢监里来访问，请他讲东方和中国的情况。跟马可·波罗一起关在监牢里的有一个名叫鲁思梯谦的作家，他用法语写作了亚瑟王和圆桌骑士的浪漫故事，获得很大声望。在他们的交谈中，波罗无疑对他的新朋友讲述了他在东方沿途当中收集的大量信息和他所到过的传说中提到的地方，甚至还讲述了一些他未到过的国家和边界地区的故事。鲁思梯谦劝说马可让他把这些经历写出来，肯定会成为一部好书。于是由马可口述，鲁思梯谦执笔的《马可·波罗游记》（一名《寰宇记》）就这样诞生了。

在这本游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往。热那亚人因为马可·波罗出了名，把他释放回国。

1299年夏末，马可·波罗获释返回威尼斯。他将鲁思梯谦为他记录的《马可·波罗游记》整理了一遍。很快被人们广泛传抄。以致后来各种手抄本有数十种之多，而且每一种手稿之间都存在有不同程度的差别。

直到15世纪，这部名著才正式刊印成书，在全世界流传。700多年来，《马可·波罗游记》被译成各国文字、100多种译本，在全世界广泛传播。当时的欧洲地理学家，正是根据这本书中的记叙和提供的丰富的资料，绘制出了早期的世界地图。

尽管马可·波罗的这部游记中有种种的缺漏和武断，但他本人对别人加到他游记里的东西是没有责任的。马可·波罗的观察对以后的地图绘制家、地理学家、旅行家和其他学者产生了深远的影响。他的描述，包括像把日本置于欧洲和中国之间的错误，同其他人相比也没什么了不得的。意味深长的是，在大约200年后，哥伦布扬帆出海去寻找西行到东方的海上航路时，手里拿的正是一本已读过无数遍的《马可·波罗游记》。