郑和与他的船队

思想有多远，步伐才能走多远；目光有多宽广，胸怀才能有多博大。郑和每次远航，都是万人出征、百船齐发，帆阵如云、旌旗蔽天，其规模之庞大、组织之严密、装备之精良、气势之旺盛，让亚洲任何一个国家乃至欧洲所有国家的海军联合起来都“无与匹敌”。郑和七下西洋，最多时率船200多只，人员达2.7万多人，主要航线多达40条，总计航程16万海里，是世界古代航海史上人数最多、行动范围最广的远洋航行活动。

船队每次出行的场面之壮观固然令人称叹，但郑和之帆所绽放的智慧之光更令人称奇。造船技术和航海技术涉及结构力学、流体力学、磁力学、工程学、数学、天文学、地理学、地质学、海洋学、气象学、生物学、医学等多门学科，代表了科技领域的最高成就。尤其是郑和宝船从结构到机巧无一不闪烁着智慧的灵光，令欧洲造船业难望其项背。

宝船即是取宝之船的意思。它是整个船队的主体，郑和下西洋时所携带的各种物品，以及从西洋换回来的奇珍异宝都装在这种船上。据资料记载：“当时的大型宝船长约151.8米，宽61.6米，航行时张12帆，有9桅，它的一个锚就有几千斤重。”在570年前，这些记载虽然不可尽信，但是也有着一定的参考价值，最起码我们可以想象到在当时能造出如此巨大的航船，还有几万人的船队进行航海探索，这不仅在当时是没有任何一个国家的任何一支船队能够与之相比，就连百年后的欧洲航海家的船队与之相比，也要黯然失色。

1492年，哥伦布从西班牙的巴罗斯港开始美洲航海探险时，只有3艘帆船，90名水手，最大的一艘船“圣玛丽亚”号，只有250吨，不过是郑和大船的1/10。航行了一个月，一条船就被大海吞噬了。另外两艘船勉强撑住，中途还有过严重的漏水现象，最后总算勉强到达了美洲。1479—1498年，葡萄牙海军大将瓦斯科·达·伽马远航印度的船队，是葡萄牙国王亲自派出去寻找香料产地的。按照葡萄牙航海家的评价，他的船只是当时欧洲最好的舰队。但他的船队只有4艘船，旗舰也只有约25米长，载重量120吨。另外还有100吨的一艘和50吨的一艘。这3艘船的总吨位还不到郑和一艘大船的1/8。环球航行的麦哲伦船队不过是由5艘帆船组成，其中130吨的2艘，90吨的2艘，60吨1艘，总吨位不过是郑和一艘大型宝船的1/5。这支船队回到西班牙就只剩下一条船；265名水手，生还的只有18人，麦哲伦本人也死在异乡。他们的远航损失惨重，其重要原因是船小经不起风浪。

除了宝船外，船队还有一些被当做补给船的“水船”，当庞大的船队在海上进行长时间的航行时，由于海水太咸，不能入口。所以这些“水船”对于整个船队的两三万人来说，是否能够胜利地完成远航，起着极为重要的作用。除此之外，郑和的船对中还有马船、粮船、坐船和战船等。在航行中，他们运用中国人自己发明的指南针，通过星辰定位，精确引航；船舶间的联络、调度则是采用昼行认旗、夜行认灯等方式实现；另外还绘制出了标有530多个城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路名称的《郑和航海图》，它是世界上现存最早的航海图集，其准确、形象、丰富、完整，使它成为包括亨利王子、哥伦布、麦哲伦、达·伽马等航海家竞相秘密寻找的资料。

除此之外，郑和下西洋随从的船员也都有很明确的职责，包括：使节及其随员、航海技术人员、财经与贸易人员、军事人员及翻译、医官和佛教僧侣。为了扬国威于海外，并防范海盗劫掠，郑和船队还专门配备了一支精悍的武装力量。为了在远洋航行中，保障全体人员的健康，船队还配备了180名医官、医士，平均每150人就有一名医务人员，这种完备的医疗制度，在世界航海史上也是没有先例的。郑和船队组织得如此严密、完备，充分体现了中国人民与海洋斗争的经验与智慧。这支15世纪的船队是当时世界上最大的船队，出色地完成了多次远洋航行任务。