风光的开始，悲剧的结局

一切在意料之外，一切也在意料之中。郑和的7次远航把中国带进了世界，船队“遍历诸番国，宣天子诏”；也把世界带进了中国，“诸国使者，随和朝见”者无数。作为7次远航结晶的《郑和航海图》与《过洋牵星图》，为“天朝上国”的臣民沿着郑和的航线远到西亚、非洲提供了可能。而郑和助手马欢、费信、巩珍所写的《瀛涯胜览》《星搓胜览》《西洋番国志》详细记载的所到各国的物产、贸易、风俗，则为“天朝上国”的臣民了解西洋各国的情况提供了参考。郑和七下西洋极大地刺激了明代的臣民寻求海外的热情，《三宝太监西洋记》《转运汉巧遇洞庭红》等海外历险的故事成为人所共知的话本。在郑和张开的帆下，一贯“唯此为大”的“天朝上国”本可以走出国门融入世界，有着悠久传统的中华文明本可以获得再度辉煌的契机。然而令人遗憾的是这600年前呈现在茫茫大海上的壮观景象仅仅持续不到30年，便随着郑和的去世而结束。宣德之后，明朝统治者经营海洋的意识淡薄，实行严厉的“海禁”政策，令“寸板不许下海”、“片帆不得出海”，沉湎在“天朝上国”的梦幻和自我安慰之中，从此中国失去了这次难得的历史发展机遇。也正因如此，东方和西方的发展方向，从此开始分道扬镳。

郑和之死这是大自然的法则，郑和不应有恨；何况他有七下西洋的丰功伟绩，他当死而无憾。但遗憾的是，“天朝上国”的后继者们并没有沿着郑和开辟的航道，永远张开通向世界的风帆。恰恰相反，他们关上了国门，落下了这道希望之帆。据明小说家、戏曲家冯梦龙在《智囊》一书中记载：明英宗天顺年间，英宗皇帝好玩奇宝，有宦官出主意说，30年前宣德年间曾派遣三宝太监出使西洋，获得无数珍奇宝玩。于是英宗就命宦官到兵部查找郑和当年到西洋的海上路线图。兵部侍郎刘大夏得知，就把有关郑和航海的资料找出，偷偷藏去并烧毁。兵部官员甚至焚烧了郑和浩浩荡荡满挂荣耀的船帆、苦心经营多年的造船厂。一代先行者耗尽心智的造船图纸、航海日志、航海资料还有他们历尽艰辛开辟的航路就这样葬送在火海。从此一个民族的航船就此搁浅了几百年！“天朝上国”在它的余晖消尽以后，最终没落了。这是郑和的遗憾，也是我们至今仍然抱恨不已的事。