喜欢航海的王子

以航海家著称的亨利王子（O Infante D·Henrique），是西欧航海事业中推进组织活动的第一人，对葡萄牙航海技艺和海上拓展作出了重大贡献。他在葡萄牙西南海岸的萨格里什（Sagres）创办航海学校，培训本国水手；设立专门研究航海技术的观象台，广泛收集地理、气象、造船、航海、海流等方面的文献资料；聘请热那亚和加泰罗尼亚等地的航海人才为师，以提高本国船员的素质；在格拉斯修建海港、码头、船坞，建造和维修远洋船只。不仅如此，他组织进行了深入大西洋和南下非洲海岸的一系列探险活动。1415年，亨利王子派遣探险船参与了由葡王若昂一世（D·Joao I）亲自指挥的海上远征活动，首先占领了非洲北部重要港口城市休达。是年7月23日，一支由1.9万名陆军、1 700名水兵、近200多艘战船组成的远征队从里斯本出发。8月21日，船队抵达休达城下。进攻开始后不久，葡萄牙人由一扇城门攻入城内，至傍晚时候，休达城落入葡萄牙人手中。该城位于直布罗陀海峡，控制着通往大西洋的通道，战略地位十分重要；同时，它还是陆地和海上的贸易中心，其附近有富庶的农业地区。因此，占领休达城，不仅提高了国王的威望，而且为进一步的对外扩张提供了一个前进的据点。占领休达城成为葡萄牙一系列对外扩张和海上探险活动的开端。

1415—1416年，亨利王子派人探索和考察了加那利群岛及其附近地区。大约在1417—1420年间年，若昂·贡萨维斯·扎尔科（Jo·o Gon·alves Zarco）和特里斯唐·瓦斯·特谢拉（Trist·o Vaz Teixeira）成功地航行到了圣港岛（Ilha de Porto Santo）和马德拉岛（Ilha da Madeira），并由此开始了对马德拉群岛（Arquip lago da Madeira）的垦殖和开发。

大约在1427年或1432年，迪约戈·德·席尔维斯（Diogo de Silves）发现了除佛罗雷斯岛（Ilha das Flores）和科尔沃岛（Ilha do Corvo）以外的亚速尔群岛（Arquipelago dos A·ores）。1439年，摄政王唐·彼得罗（Dom Pedro）授权亨利王子向该群岛移民，1445年以后，移民垦殖全面展开。对这些大西洋岛屿的发现和开发，为葡萄牙人探索西非海岸打下了良好的基础。

1434年，奉亨利王子之命，吉尔·埃亚内斯（Gil Eanes）完成了绕过博哈多尔角（Cabo Bojador）的艰巨任务。次年，吉尔·埃亚内斯和阿丰索·巴尔达伊亚（Afonso Baldaia）再次出发，安全通过该角，并向南航行了约100千米，到达了一个被命名为鲁伊沃斯湾（Angra dos Ruivos）的地区。此后几年，他们又进行了几次航行，到达了加莱（Gal）和黄金河（Rio do Ouro）地区。

于是，除了北非摩洛哥的休达城，葡萄牙人还拥有了马德拉群岛和亚速尔群岛，并且已经沿非洲沿岸进行了多次航行，到达过博哈多尔角以南。显然，继续向南航行的基础已经奠定。

1441年，亨利王子选派其贴身卫士安唐·贡萨尔维斯（Ant·o Gon·alves）为船长，驾船前往非洲西海岸。他从黄金河地区把首批黑奴带回了葡萄牙。第二年，安唐·贡萨尔维斯和努诺·特里斯唐（Nuno Trist·o）又到那里捕获了更多的黑人。事后，安唐·贡萨尔维斯返航回国，而努诺·特里斯唐则继续向南航行，一路顺风地到达了布兰克角（Cabo de Blanco，意为白色之角）。迪尼什·迪亚斯（Dinis Dias）和贡萨罗·德·辛特拉（Gon·alo de Sintra）亦在该地区进行了探险活动。

1443年，安唐·贡萨尔维斯再次出发，前往黄金河地区购买奴隶。葡萄牙人向当地人购买了10名奴隶以及一些金粉、一把匕首和几个鸵鸟蛋。这是在非洲海岸进行的第一次奴隶买卖。鉴于最初几次航行的结果令人满意，摄政王签署命令，授予亨利王子向博哈多尔角以南地区航行的专有权。

同年，努诺·特里斯唐继续向南航行，到达了一个叫阿尔金（Arguim）的深水大海湾，湾内分布着几个大小不一、形状各异的岛屿。1443—1444年间，兰萨罗特·德·拉戈斯（Lan·arote de Lagos）经王子授权，组织了远征队前往阿尔金，在纳尔岛（Ilha de Naar）和蒂德尔岛（Ilha de Tider）捕捉了大批奴隶。

1444年，努诺·特里斯唐到达了塞内加尔河（Rio Senegal）；同年，迪尼什·迪亚斯（Dinis Dias）发现了佛得角（Cabo de Verde）和帕尔马岛（Ilha Palma）。这一年的航行，使葡萄牙人与撒哈拉大沙漠（Deserto do Sara）以南的黑人进行了首次直接接触。1446年，阿尔瓦罗·费尔南德斯（Alvaro Fernandes）到达了现在称为几内亚比绍（Guin Bissau）的地区，因而成为第一个进入非洲内陆的人。

1455年，亨利王子选派富有航海经验的意大利海员路易斯·德·卡达莫斯托（Luis de Cadamosto）为船长，命他继续组织向南航行。3月 22日，他的船队起锚南行，仅3天就到达了圣港岛。此次航行过程中，他到达了冈比亚，途中访问了马德拉岛、加那利群岛、阿尔金湾、布兰克角、塞内加尔、布多迈尔（Budomel）王国、佛得角等。卡达莫斯托用带去的马匹等货物交换了布多迈尔王国的奴隶。

1456年，迪奥戈·戈麦斯（Diogo Gomes）和卡达莫斯托再次率3艘船远航探险，因被风吹离了航线而发现了佛得角群岛的几个岛屿。1460年，佩得罗·德·辛特拉（Pedro de Sintra）到达了塞拉里昂（Serra Leoa）。同年，安东尼奥·达·诺里（Antonio da Nori）又发现了佛得角群岛的另外几个岛屿。于是，至1460年，佛得角群岛的主要岛屿已经被发现，葡萄牙由此开始了系统的移民垦殖活动。

通过这些连续性的探险活动，葡萄牙人建立了深入大西洋的前哨阵地。海外拓殖已由少数人的自发性行动，演变成一种在一定权力支持下、有领导有组织的持续不断的运动，初步形成了各阶层联合扩张的格局。尤其重要的是，随着海外探险活动的推进，经济联系也不断扩展，葡萄牙人在加那利、马德拉、亚速尔从事最初的殖民垦殖活动，购买这里的蔗糖、酒和谷物。直接的经济联系甚至扩展到撒哈拉沙漠以南的地区，那里出产的谷物、黄金，甚至奴隶成为交易对象。西欧人对海外资源的追求更加迫切，扩张大西洋已显示出有利可图的利润前景。15世纪末，西、葡两国终于掀起了打通世界航线的航海高潮。