“努力”号遇险

“努力”号在海上航行了两年，让库克感到失望的是：整个航行过程中，始终未找到南方大陆。此时南半球冬季即将来临，手下的海员们希望返航回家，库克自己也开始怀疑起这个南方大陆的存在了。库克不像哥伦布那样爱好想象，他更多地相信探险起初的结果。于是，库克开始为返回英国的航行制订计划。

在返航中，库克又有了个新的想法，他知道他们将很快遇到澳大利亚这个未经绘制的大陆。他很想先去澳大利亚看看这块陆地的情况，因为当时还没有一个欧洲人看到过澳大利亚的东海岸。

19天之后，海平线上隐约露出了陆地的阴影。船员们顿时激动起来，因为他们又来到了一块新的大陆。为了找到一个好的海湾停泊，库克下令继续沿澳大利亚海岸向北航行。他们欣喜地看到陆上翠色喜人，显然这个新大陆是一块富饶的土地，而并不像荷兰人所说的那样荒凉。1770年4月28日，探险队终于找见了一个风平浪静的海湾，“努力”号便在这里停泊下来。他们发现这里有许多鲡鱼，库克于是给它取名为鲡鱼湾，后来又更名为植物湾，因为在这里他们采集了大量的植物标本。

在植物湾，库克每天在海岸上升起英国国旗，以此表明这个地区归英国所有，后来他又宣布整个澳大利亚东海岸为英国所有。为了纪念“努力”号第一次抵达澳大利亚大陆，他把这天的日期刻在了一棵橡胶树上。在沿澳大利亚东海岸的航行中，库克认真地描绘了海岸线图。在海岸线图中，很明显他已经注意到了悉尼这个优良港湾，可是由于时间太紧，他来不及仔细考察，便匆匆而过了。

到了5月下旬，“努力”号进入了太平洋上最大的暗礁区——大堡礁。这里的暗礁星罗棋布，随处可见浅滩和刀山似的珊瑚群，这个暗礁区沿着澳大利亚东北部海岸延伸了1 000多英里。“努力”号进入这片暗礁区后，其厄运就在所难免了。库克小心翼翼地将船只慢慢地驶过这片水域，船员们已经意识到所面临的危险，他们还是一声不吭地履行着各自的职责。库克命令不断地测量水深，让船只尽量在深水中航行。但不久以后，“努力”号还是在一个巨大的珊瑚礁上搁浅了。库克想尽了一切办法，想避开这个暗礁，然而由于周围暗礁分布太多，根本无法回旋，故只好眼睁睁地看着“努力”号撞上暗礁上。在无可奈何的情况下，库克下令扔掉船上的一些不很必要的物件：大量的陈旧枪炮、压舱的铁块、石头和腐败食物，然而还是无济于事。接着更麻烦的事情接踵而至，海水开始退潮，船更重重地压在危险的珊瑚礁上，如果再这样下去，船很可能破裂。等到海水涨潮时，海潮一股股地冲击着船的左舷，整个船身开始倾斜起来。忽然船舱裂开了一个口子，海水从口子里钻了进来，情况十分危急，库克下令开动两部抽水机来抽水，可很快漏进船舱的水便开始漫过抽水机。就在这紧急关头，库克孤注一掷，命令船员合力起锚，摆脱困境。过了一个多小时，船体终于浮了起来，水也不再漏进船舱里了，这使库克和其他船员既感兴奋又感意外。原来起锚时因为用力过猛，锚索竟勾起了一块珊瑚石，它像一个塞子堵住了船上的破洞。库克长长地舒了口气，他赶紧下令让“努力”号靠岸。在一个河口，船员们对“努力”号进行了修理。

在这个河口，探险队整整度过了7个星期。这里条件很好，绿草成茵，野兽成群，河中游鱼历历可观。他们在这里过得很愉快，白天上岸打猎，下海捕鱼；晚上便享受这山珍海味。这里的植物种类繁多，他们采集了很多标本，而且也发现了许多珍奇的动物，如大海蛎、袋鼠等。

8月6日，“努力”号整修完毕，又开始出海航行了。大家想到在大堡礁遇到一场灾难以后，船长有可能会绕过大堡礁航行。但是库克决定非绘出海岸图不可，所以就必须再次靠近环礁航行。“努力”号有几次差点儿遇到灾难，然而，库克船长是能够胜任这项任务的。8月底，“努力”号绕过了约克角，这时库克准备查明澳大利亚与新几内亚是否相连。这是18世纪的探险家和制图学家争论的又一个焦点。如果答案是否定的，库克便可以从逻辑上假定两者之间是有一条海峡，使他能够继续西行。这条海峡确实存在，它就是今天的托雷斯海峡。那儿波涛汹涌，环礁密布，但库克仍然把船开了过去。这时，他们的这次马拉松式航行已经进入了最后阶段，“努力”号上的每一个人都盼望能得到圆满的结果。