最后的探险

库克的第二次航海探险成功地完成了。他回到伦敦做的第一件事情就是去找诺弗，库克和其他任何人一样渴望了解同行船只“冒险”号出了什么事情。后来他很快地了解到当时发生的可怕事情：当风暴吹散两只船以后，“冒险”号被吹到遥远的海面。风暴刚一停，诺弗就按事先安排的计划朝夏洛特皇后湾驶去，当他们到达之后，发现极其没有耐心的库克刚于几天前起程做第二次南极航行。

当他们在当地停泊期间，派了10个人上岸收集给养，但没一个人回来。诺弗又派出一队人去上岸寻找，这些人除了找到几双鞋外，看到的只是他们同胞的残躯，还看到一些正在吃肉的毛利人，海军士兵惊恐万分地逃回船上，将这一可怕的发现报告给船长。诺弗决定返回英国。这件事情被称作“格拉斯湾大屠杀”事件。

库克返回英国不久，就被正式引入乔治国王的宫廷，海军部也提升他为军阶很高的小军舰舰长。最让库克高兴的莫过于1776年被皇家学会授予会员称号。这对一个几乎是自学成才的人来说，无异是一项巨大的荣誉和极具内涵的成就。皇家学会为表彰每年对科学作出实质性贡献的人，同时还给库克颁发了科普利奖章。

这时库克已经47岁，他打算在陆地住上很长的时间，陪伴自己的妻子和儿女。后来，库克以海军上校军衔领取年金，退居格林尼治医院。他就这样一边闲居，一边着手写他的回忆录。但这种幽居生活并不符合他这个伟大探险家的秉性，很快，库克就感到了这种生活的单调和烦闷。库克曾经凄然地说：“我的命运总是把我由一个极端推向另一个极端。”海军部的一些官员了解到这一情况，又派给他一项任务，让他领导一次寻觅西北航道的探险。所谓西北航道，就是指北大西洋和太平洋之间的神秘航道，它同所谓南方大陆一样，长期以来一直也是个未解之谜。库克欣然接受了这一任务，并很快做了周密细致的准备工作。他准备了通常的航海仪器，还带了一本因纽特语词典。他乘坐的船仍然是那两艘为他们屡建奇功的旧船“决心”号和“冒险”号，只不过“冒险”号换由查尔斯·克拉克船长指挥。1776年7月12日，库克乘坐“决心”号从英国起航出发了。

1778年1月18日，“决心”号和“冒险”号抵达了美丽的夏威夷群岛。这里离北美大陆较远，白人还未曾涉足于此，库克和他的探险队成了到达这里的第一批白人。在夏威夷停留几天后，“决心”号与“冒险”号继续北上，并很快接近了阿拉斯加。当时正值北半球冬季，寒风凛冽刺骨，海上时时出现风暴，有时还大雾漫天，这给航海造成了很多困难。尽管如此，库克仍坚持北上，穿白令海峡，进入北极区，但天气愈来愈恶劣，最后两只探险船为北冰洋上的巨大浮冰所阻，继续北上根本就不太可能。这种情况下，库克下令返航回夏威夷，以待明年夏天再去寻找这条西北航道。

这样，在1779年1月17日，“决心”号和“冒险”号又回到了夏威夷的基拉凯卡湾。库克再一次登上了夏威夷的土地，这时意想不到的事情发生了。他们受到了夏威夷人的狂热欢迎，夏威夷人把红布披在库克胸上，把椰子汁涂满了他的全身，并在他的周围载歌载舞。同时，夏威夷人还把大量的猪肉和蔬菜送给了探险队。原来他们把库克看做一个归来的天神。

这之后，戏剧性的事件接二连三地发生了。当库克他们在这里修理船只期间，岛民的礼物源源不断地送来，根本无法阻止。因语言不通，阻止很可能导致冲突。显然这里不能久呆，于是库克匆忙下令离开此地，否则岛民将变得异常贫困，他们把仅有的一点东西都送给了探险队。

可是刚起航不久，海上便起了大风，船帆让风撕开了好几个口子，一根桅杆也给吹折了，库克又只好下令重回基拉凯卡湾进行修理。可一回到岛上，他们便发现情况有了很大变化。岛上的土著再也不来欢迎他们，而且用敌意的眼光看着他们，为了安全起见，库克没有让船员们马上登陆。可土著们居然开始偷他们的东西，这令库克很头疼。13日夜间，“冒险”号上唯一的一只小艇也让土著给偷走了。库克大怒，第二天便带领一批海员冲上岸去，想抓住他们的酋长为人质，换回小艇。这一下激怒了土著，他们在海滩上集结起来，以石块和棍棒作为武器向库克他们扑来。情况十分危急，库克开枪打死了一个土著，试图压住土著的攻击。但对方依然杀气腾腾。船上的探险队员也拿出枪来助战，为了不扩大事态，库克回头向船员喊话，命令停止射击。正在这时，一个土著忽然冲到他的背后，用长刀深深地刺进了他的背部，库克顿时落到水里，鲜血染红了他身边的海水。夏威夷人和探险队员们都被这突如其来的变化惊呆了！

这就是库克的结局，残酷、突然、令人震惊。当这个消息在“决心”号和“冒险”号上公布时，引起了船员们一连几个小时的震惊。全体人员聚集在甲板上，默不作声地凝视着已空无一人的海滩，库克的死让人无法相信。当夜幕降临的时候，夏威夷人听到从船上传来悲痛欲绝的哭声。有个水手大声喊叫：“我们失去了我们的父亲！”

后来“决心”号和“冒险”号继续在基拉凯卡湾停留了几天，试图从岛民那里取回库克的遗体并考虑如何去报复。为了归还库克的遗体，双方还举行了谈判，岛民说库克的遗体已被肢解，抛到各处。一队海军士兵随即上岸，乱砍乱杀，焚烧村庄，割下夏威夷人的头颅。最后包括一块头骨在内的库克的遗骨以及他的枪支被送到“决心”号上。库克的遗骨被火化，骨灰撒向大海。

随后，船员们继续了他的未竟之业，再次北上白令海峡，进入北冰洋，后来取道好望角回到了英国。库克的死讯传到英国时，举国上下沉浸在一片悲痛之中。英王乔治三世失声恸哭，为他们失去这样一位曾为大英帝国立下功劳的伟大探险家而悲痛不已。库克，这位杰出的探险家以及他辉煌的业绩永垂青史。