北极光下的梦

几个世纪以来，探险家们冒着严寒，在冰山出没的北极地区航行，目的是探寻传说中的西北航线。人们相信，这条商业航线穿过加拿大的北冰洋岛屿，将大西洋和太平洋连接起来。

据记载，1607年英国传奇般的水手亨利·哈得逊在探寻这条航线时，试图到达世界的顶点——北极点。尽管那次他失败了，但他还是到达了斯匹次卑尔根。这个记录直到1773年才被英国皇家海军的康斯坦丁·菲普斯上尉打破，他在北冰洋大片浮冰群上艰难前行，设法使自己的船只又向北推进了几千米，打破了哈得逊的纪录。

直到18世纪末，人们还是没有找到西北航线，但这时北极已被赋予了新的意义。特别是英国征服者开始认识到，北极作为一个重要的象征和战略目标将可提高国家的威望。因此，在1826年，一名有过三次探寻西北航线失败经历的英国皇家海军军官威廉·爱德华·帕里上尉，率领一支25人的队伍驶向冰山区。这是一次短暂而又艰辛的探险，光滑而又坚实的冰山世界，在夏日阳光的照射下正在慢慢融化、断裂。那些冰就好像是一种有生命的东西，变化莫测，在旅行者的脚下不停地变化、移动，尽管他们离开目的地已走了约1574千米，但实际上，这支队伍只是在出发点以北的286千米的地方。沮丧的帕里在北纬82度的地方停止了探险，进军北极以失败而告终，但他们还是打破了一项新的记录，此时人类的脚步距离北极点还有大概644千米的距离。

1845年，英国60岁的约翰·富兰克林爵士率领134名海员和两艘巨舰又驶入加拿大北极地区。但不幸的是这两艘军舰连同舰上所有的水手都失踪了。为了获得约翰爵士的踪迹，英国又设立了一个新的奖项，无论是谁，只要能提供与这位失踪的英国人和他的船员有关的任何消息，都将获得巨额酬金。在以后的将近20年中，英国不断地派遣船只到北极寻找失踪的探险者，美国的探险队也加入了搜寻的行列。可北极仍在发生着新的不幸，人们在那里找到许多救援者的尸体，但没有人找到富兰克林。直到1859年，人们才发现了富兰克林探险队的一些遗物（包括两具遗骨）散布在荒凉的威廉王岛海滩上，由此看来富兰克林最后一次探险是灾难性的，这也是英国在北极探险中遭遇的最大不幸。当富兰克林及其探险队的遇难已成为肯定的事实后，大不列颠逐渐退出了北极探险。

北极虽然吞噬了众多英国船只和英国人的生命，但他们还是作出了自己应有的贡献。以前未被绘入地图的北极南部大部分地区被救援人员绘入海图，而且他们的搜寻活动也积累了很多在北极地区探险和生存的实践经验。使后来那些有意去北极探险的人都了解到征服北极冰山世界需要克服什么样的障碍。

1875年，英国的最后一次北极探险失败。英国人将在冰山世界探险的机会留给了其他国家的人们。