1960年5月,厄运笼罩着智利。从5月21日凌晨开始,在智利的蒙特港附近海底,突然发生了罕见的强烈地震,其震级之高、持续时间之长、波及面积之广,实属罕见。大地震一直持续到6月23日,在前后1个多月的时间内,先后发生了225次不同震级的地震。震级在7级以上的有10次之多,其中震级大于8级的有3次。
大震之后,海水忽然迅速退落,露出了从来没有见过天日的海底,那些鱼虾蟹贝等海洋动物在海滩上拼命挣扎。一些有经验的智利人知道大祸即将来临,纷纷逃向山顶,或登上搁浅了的大船,以躲避即将降临的新劫难。大约过了15分钟,海水又骤然上涨。顿时波涛汹涌澎湃,浪涛高达9~10米,最高达35米。呼啸着的巨浪,以摧枯拉朽之势越过海岸线,袭击着智利和太平洋东岸的城市和乡村。那些留在广场、港口、码头和海边的人们顿时被吞噬,海边的船只、港口和码头的建筑物均被击得粉碎。
智利地震引起的海啸,其波及范围之广与能量之大是史无前例的。海啸生成后,首先冲向智利海岸,毁坏港口设施,吞没渔民村镇,数以万计的智利人无家可归。海啸引发的巨浪更以迅猛之势涌向整个太平洋海域,扑向南太平洋的新西兰、澳大利亚,在悉尼港口形成强大的旋涡,使港口内的船只受到重创。海啸还扑向菲律宾、夏威夷群岛和日本海岸,并以每小时707千米的平均速度到达夏威夷群岛,其速度可与飞机相比拼。当它马不停蹄21小时咆哮1.7万千米的路程到达日本时,其波高仍在8米以上,并把日本本州岛的太平洋沿岸洗劫一空。这次海啸最后到达苏联境内后方才罢休,足见其杀伤力是多么巨大。
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