丧失了自尊心的人，是一个没有出息的人;丧失了自尊心的民族，是一个无望的民族。
——陈祖芬
张学良(1901～2001)，字汉卿，号毅庵，乳名双喜、小六子。他祖籍辽宁海城，1901年6月3日(夏历4月17日)出生于辽宁省台安县九间乡鄂家村张家堡屯(旧称桑子林詹家窝铺)。人称“少帅”，是奉系军阀首领张作霖的长子，民国四美男子之一。
张学良在东北1934年2月任豫鄂皖3省“剿总”副总司令。1935年3月，任武昌行营主任，10月，兼任西北“剿总”副总司令。此时，日本侵华日亟，国民政府一再妥协，中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》(简称“八一宣言”)，全国要求停止内战实行抗日的呼声日益高涨。
1935年4月，蒋为削弱张学良军力，命令张学良“围剿”红军，但却遭到挫折，张学良逐渐对蒋的调遣有所反感。
1936年4月，张学良与周恩来在肤施(今陕西延安)会谈，提出联蒋抗日，为中共中央所采纳，与红军达成了“停止内战、共同抗日”的协议。这时，中共的叶剑英又携带双方停战计划及毛泽东的约书来西安，张学良拿出巨额私款，赠送红军做冬季衣食补给费用。共产党也在西安设立办事处。
12月4日，蒋介石到西安督战。张学良与西安绥靖公署主任、第17路军总指挥杨虎城共同向蒋面谏，却遭到蒋拒谏。蒋介石令张学良、杨虎城立即进攻陕北红军，否则将其所部分别调往福建、安徽。
12月9日，中国共产党组织大规模的群众游行示威，纪念“一二·九”运动一周年。特务军警开枪打伤一名学生，群众非常激愤，决定到临潼直接向蒋介石请愿示威。蒋介石强令张学良制止学生运动，必要时可以向学生开枪。张学良接到命令后，赶上游行队伍，极力劝说学生回去。东北大学学生高呼“中国人不打中国人!”“东北军打回老家去，收复东北失地!”等口号。张学良向群众表示一周内以实际行动答复学生要求。
1936年12月12日，张学良与杨虎城兵谏蒋介石，共同逼蒋联共抗日，造成震惊中外的“西安事变”。
西安事变的当天，张学良、杨虎城向全国发出关于“救国八项主张”的通电，提出:
改组南京政府，容纳各党各派，共同负责救国。
停止一切内战。
立即释放上海被捕的爱国领袖。
释放全国一切政治犯。
开放民众爱国运动。
保障人民集会结社一切政治自由。
确实遵行孙总理遗嘱。
立即召开救国会议。
西安事变发生后，东北军、西北军内部出现主张杀蒋和放蒋的争执，但张学良、杨虎城二人都主张释放蒋介石。据杨虎城的机要秘书王菊人回忆，西安事变发生后，杨虎城曾找张学良商议释放蒋介石的四项条件:一是蒋介石之“安内攘外政策”必须改变，至少以谈话方式向全国公开声明(当时考虑由南京政府正式发表声明是办不到的);二是改组国民党政府为抗日联合政府，应有行动表现;三是东北军、17路军的驻地和政治地位不变;四是红军问题，由以后组成的抗日联合政府解决。
西安事变发生后，南京政府内部以亲日派何应钦为首，陈立夫、陈果夫、戴季陶等极力主张武力解决。
16日，国民党中央政治会议作出“讨逆”决议，由何应钦任“讨逆总司令”，任命刘峙、顾祝同为东西两路集团军总司令，兵发潼关;并派飞机先行轰炸了渭南、富平、三原等地。何还给在意大利养伤的汪精卫打电报让其“速归”。相对于何应钦的武力讨伐，宋美龄、宋子文、孔祥熙、孙科等人，则主张和平解决西安事变，在南京奔走游说，为营救蒋介石积极活动。
17日，中国共产党应张学良邀请，派周恩来到西安参与西安事变的协商。中共党内也出现过“杀蒋”与“放蒋”的意见分歧，在延安已经搭好准备公审蒋的台子，但后来又转为主张放蒋，和平解决西安事变。根据中共官方资料，中共是出于统战目的，因为即使杀蒋，并不会对共产党有什么实质意义，反而有可能使何应钦等亲日派上台，那样的话，无论对中华民族还是共产党本身都是有害无利的。
22日，宋美龄等到西安。张学良、杨虎城去机场迎接，并与宋子文、宋美龄举行会谈。
24日，蒋介石口头答应了六项协议。即:改组国民党与国民政府，驱逐亲日派，容纳抗日分子;释放上海爱国领袖，释放一切政治犯，保证人民的自由权利;停止“剿共”政策，联合红军抗日;召集各党各派各界各军的救国会议，决定抗日救亡方针;与同情中国抗日的国家建立合作关系;其他具体的救国办法。
张学良见蒋介石接受了谈判条件，怕夜长梦多发生危及蒋性命的变故，即力排众议，决定无条件放蒋。
西安事变的和平解决，促成了国共的第二次合作，中国也由此实现了由内战到抗日战争的历史转折。
张学良是现代爱国主义者的典范，尽管爱国主义征程中也有过挫折，如奉行“不抵抗”政策，东三省沦陷，但瑕不掩瑜，他为祖国和平统一，如1928年的改旗易帜完成了国家统一，为东北的建设、为抗日复土的民族解放大业所立下的丰功伟绩，以及那种心地纯洁的爱国主义和举世罕见的牺牲自我精神将永垂青史。
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