古埃及人制造的草纸

在文明的传播过程中，世界各地的民族采用了多种多样的媒质作为书写材料，在中国造纸术传播之前，古印度曾用贝叶书写，而古埃及人用木头、石头、陶片，除此之外，古埃及人还用一种很神奇的书写材料——草纸。

草纸是用一种水生的植物莎草制成的。它类似于芦苇，从前盛产在尼罗河三角洲一带，生长在缓流水中。其茎为木质，呈钝三角形，无枝叶，有的粗如手腕，高达三四米，茎心有白色淀粉的髓，茎端为细长的针叶，呈伞状四散。

莎草可以用来编织草席、草鞋、垫子、篮子、绳索，也可以用于造船和盖房（把纸莎草的茎捆一起做房柱），它的根茎还可以食用，但莎草最主要还是可用于造草纸。

古埃及人造草纸需要经过好几道工序：先将齐水面的纸草茎割下，根据所需纸张的规格将茎结成数段，剥去粗糙的茎皮，将茎顺着纤维方向，从纵面剖成薄片并切割成狭窄的长条，竖立交叉放置，然后用木槌用力地捶打，使树汁渗出，经干燥处理后，这些长条就永久地粘在一起，之后，再用圆石块或贝壳将纸面磨平，把纸边修齐，一张光滑而薄的草纸便制成了。

草纸有两层，书写较长的手稿时，用力敲打边缘，芯内的酵素就会在压力下起到黏合作用，可以将多张纸沿黏合，制成长卷，然后卷在一根圆棒上，就可以方便保存了。古代埃及人常用削尖的芦苇或鹅毛做笔，用烟渣调水或菜汁当“墨汁”在草纸上书写，写好后卷在木杆上，用细绳扎好，形成卷帙。草纸也是古埃及人阅读的“书本”，阅读时，左手持卷，右手边看边展开。

草纸的制作受到寺院的严格控制，在托勒密王朝时期（公元前332～30年），曾经一度由王室所垄断。这是因为帕加马帝国的国王迈尼斯二世热衷于收集和抄写图书，使得帕加马图书馆的藏书量逐渐与埃及亚历山大图书馆的藏书量相匹敌，托勒密五世下令严禁向帕加马帝国输出草纸，企图以此来遏制帕加马图书馆的发展。

草纸从什么时间开始使用已经无从知道了，目前发现的最早的一卷草纸是在第一王朝时期的一个墓穴中，只不过卷上没有文字。现存最早的草纸书是法国人普利斯在古埃及首都底比斯附近发现的“普利斯文献”，这份书卷的时间约为公元前2500年，用对话体裁写成，内容是告诫人们如何处世。

传世最长的草纸书是以英国人哈里斯命名的“哈里斯大草纸”，1885年发现于底比斯近郊的一个墓室中。它包括六大部分，长达40．5米。图中显示的是大英博物馆所藏的《死者之书》片段，《死者之书》是指丧葬用的草纸。它是写在长卷草纸上的各种咒文、祈祷文和颂歌等的杂集。埃及人把这些配有彩色图像的作品与死者同葬，希望能够帮助他们度过阴间诸劫，前往极乐世界“芦苇之野”。埃及人称这些符文为“白昼来临之书’（即跨越死亡之国度），大约有二百章之多，但没有一帧丧葬纸莎草纸能包含全部文本。

用纸草卷轴作为记录文字的材料，比泥板要先进得多。因为它不仅便于书写，也便于编纂和保存。泥版总是一块一篇或几块一篇，而纸草文献则往往是性质相近的多篇文献辑集在一起。如《伊浦味箴言》便是多篇抄录在一卷上。该纸草文献在萨卡拉墓地出土时，首尾都已毁坏，中间亦多阙文。即便如此，残卷中仍保留有较完整的《记国中灾难》部分的第一篇和第二篇，其编辑体例已远比泥板文献复杂得多。

草纸曾是古代埃及的主要出口商品，在地中海东部地区大量使用，这种通用的书写材料，希腊、罗马以及阿拉伯地区的人都曾用过它，公元前2世纪左右，当羊皮纸发展起来以后，逐渐取代了草纸。羊皮纸能两面书写，且能让鹅毛笔的书写呈现饱满的色彩，拿来折成书本也没有问题。公元8~9世纪，随着中国造纸术的西传和纸张的大量生产，并行销欧洲，延续4000多年之久的草纸最终被纸张所代替。不过草纸并未立刻销声匿迹，直到11世纪，教皇还用显示尊贵的草纸来书写诏书。