希腊人与希腊语的出现

在迈锡尼时代，希腊人还没有真正获得他们现在的称呼，他们被称作阿卡亚人。荷马在他的史诗中也称希腊人为阿戈斯人、达那亚人，但在大多数情况下都称他们为阿卡亚人。这个名称现在还出现在其他地区的历史文献中。土耳其中北部博加兹克渭发现的赫梯文献中，定年在公元前1365至公元前1200年之间的文书中，有几处都提到一个称作“阿基雅瓦”的王国，这里的阿基雅瓦，就是阿卡亚，也就是我们现在所说的希腊人。而在古埃及的文献中，也同样提到过在公元前13世纪对埃及骚扰的阿卡亚人。

“希腊人”一词最早出现在《伊利亚特》中，在“黑暗时代”，它逐渐取代其他名称，最终成为希腊人的通称。虽然希腊不是一个统一的国家，但其文化的一致性十分明显。所有希腊人都说同一种语言。希腊语是属于印欧语系的一种语言，这个语系包括了古代印度的语言、波斯语、亚美尼亚语、斯拉夫语、波罗的海诸语、阿尔巴尼亚语、拉丁语族诸语、日耳曼诸语等多种语言，以及一些曾在地中海地区使用、后来失传的语言，如赫梯语、弗里吉亚语和伊利里亚语。

我们不能确定希腊语产生的具体时间，但到迈锡尼时代，它已得到广泛使用。公元前12世纪，随着迈锡尼文明的衰落，线形文字也消失了，但希腊语并未消亡。到“黑暗时代”末期，希腊人开始用另一种文字来书写他们的语言，这就是他们从腓尼基人那里借用的字母文字，但希腊人并不是照搬腓尼基人的文字，而是经过了彻底的改造，使之能够表达一种完全不同的语言：腓尼基语属于闪含语系，而希腊语则属于印欧语系。

希腊语在公元前300年以前分为三大方言，即多里克方言、伊奥尼亚方言和爱奥尼亚方言。多里克方言区包括伯罗奔尼撒半岛的东部和南部、爱琴海南部诸岛含克里特岛和罗得斯岛以及小亚细亚西南沿海地区；伊奥尼亚方言区包括阿提卡、尤卑亚、西克拉底群岛和小亚细亚中部沿海地区；爱奥尼亚方言区包括小亚细亚北部沿海、帖撒利、贝奥提亚以及伯罗奔尼撒半岛北部。

除这些主要方言以外，在阿卡亚和塞浦路斯岛还存在着一种古老的方言，即阿卡亚—塞浦路斯方言。虽然有这种种方言之分，但其不同主要在于口音与字的拼法，其词汇与语法基本一致，因此各方言之间能够交流与沟通。到公元前300年以后，这些方言为一种希腊语的普通话所取代。