我一定要好好地锻炼自己，在入伍的这一天，我提出如下保证：……严格遵守部队一切纪律，做到虚心向老战士学习，刻苦钻研，加强军事学习……
——摘自《雷锋日记》
在雷锋的心里有个强烈的愿望，那就是做一名解放军战士。
一九六〇年度的征兵工作刚开始，雷锋晚上就睡不着了。
一天夜里，外面下着雪，刮着风，刮得屋外什么东西咕咚咕咚响，他总觉得是伙伴们响应号召跑去报名参军的脚步声。第二天就是报名参军的日子了，才凌晨三点多钟他就爬了起来，跑到负责应征报名工作的团总支李书记那里去，砰砰地敲起门来。
团总支书记见他那个急劲儿，会意地笑了：“你呀，半夜三更不睡觉，这么早跑来干什么？”
“我是来报名参军的。”
“你还不把衣服穿好，等冻出病来，连枪也扛不动了。”团总支书记把自己压在被子上的棉袄披在雷锋身上，拉他坐在床边笑道，“说说，你为什么这样急着要去当兵？”
“为什么……”雷锋有很多话要说。
十年前，他刚刚翻身解放，解放军的队伍路过家乡，他就要求跟着队伍走，只因那时年岁太小而没能如愿，但参军的愿望却一直深藏在他心里。那位送给他钢笔的连长的话，也一直留在他的记忆中。整整十年了，他已经长大成人，还有什么能阻止他去实现这个多年的夙愿呢？团总支书记提的这问题，若在平时讨论会上，他能有条有理地说上半天，但现在却愣住了，一时不知该怎样回答才好。他只简单地说：
“我在旧社会吃过许多苦头，现在生活一天天好起来了，这好日子来得不容易呀，受过苦的人，谁不想保卫它？”
团总支书记听完他的话，答应给他问一下，但又说：“你个子小，身体也不够壮实，检查合不合格，我可不敢担保。”
雷锋信心十足：“只要厂里同意，我才不怕检查呢！”
报名以后，雷锋怀着激动的心情在等待公布应征名单。可等了几天也不见结果，他实在等不了啦，就去找团总支书记请了假，走了几十里路，来到辽阳市人民武装部。武装部负责征兵的同志接待了他。他一开口，就诉说起自己的经历来，恳切说明他要求参军的志愿和决心。
武装部的同志见他要求参军的心情十分迫切，态度坚决，就让他先到检查站去检查身体。这下雷锋高兴了，转身就往体检站跑去。
在体检站里，他看到那些应征青年好像都比自己个子高，身体也比自己壮实，深感这一关也是不好过的。特别是当医生喊他量身高时，他首先说明：“同志，别看我个头小，在农场是拖拉机手，在工厂是推土机手，浑身是劲儿。”
医生笑着对他说：“才一米五四，是矮了点。”
雷锋说：“个子矮点，打起仗来才灵活哩！”
量体重时，他上了磅秤，心里更觉得不踏实，就憋足了劲往下压。
医生又忍不住笑了：“小伙子，你使多大劲儿也增加不了体重，看看，还不够五十公斤哩！”
“还不够五十公斤？”雷锋连忙解释说，“我是没吃早饭就来了，要吃了早饭，保证够！”这话把医生和周围的人都逗得哈哈大笑。
到内科检查的时候，掀开内衣，医生发现他脊背上有一片伤疤，惊异地问：
“这伤疤是……”
一提起伤疤，旧社会的悲惨遭遇又浮现在雷锋的脑海中，“医生，这伤疤是在旧社会留下的。”
医生很同情他，觉得这个应征青年尽管身体条件差一些，但要求参军的目的明确，就叫他再到武装部去谈一谈。
经过谈话，武装部的同志把他编进了预备队里，暂时住在新兵集中站。雷锋劳动惯了，在这里闲不住，他主动帮助武装部的同志整理、搭配准备发放的新兵服装。一包包的服装打开以后，他随手拿了一套小号军装和一顶棉军帽，美滋滋地穿戴起来，并立正站在一位负责分发服装的助理员跟前，问：“同志，你看，我像个人民解放军的战士吧？”
对方只是一笑，意思是：光像有什么用，编进预备队又还没正式参军，还没有资格穿军装呢。雷锋感到很扫兴，转身脱下军装放回原处，喃喃地说了句：“我一定得穿上军装。”
后来，武装部的领导同志和工程兵派来接兵的营长，专门研究了雷锋的入伍问题。认为，雷锋经过实践的锻炼，思想素质好，虽然身体条件差些，但他在农场开过拖拉机，在工厂开过推土机，多次被评为先进生产者，相信他入伍后会成长得更快。最后大家一致决定：批准雷锋入伍。
雷锋多年的夙愿终于实现了。他高高兴兴地领到了入伍通知书，立即跑回工厂，告别了同志们……
一九六〇年一月八日，雷锋穿上军装，作为一名新战士，就要启程出发了。当他向武装部领导同志辞行的时候，庄重地保证说：“请首长放心，今后我会成为一个好战士的。”
“我们等着你在部队立功受奖的好消息。”武装部领导同志鼓励他说。
雷锋带着武装部首长和工厂同志们的殷切期望，无比兴奋地随着新兵队伍向辽阳车站走去。他走在队伍后面，昂首阔步，可神气啦。队伍经过夹道欢送的人群，迎着和煦的阳光，在一片热烈的气氛中登上了火车。
几小时后，火车徐徐驶进营口车站。欢迎新战友的队伍在月台上，敲锣打鼓，高呼口号。新战士一下火车，部队首长和老战士们立刻迎上来，逐一握手，问寒问暖，帮助新兵拿背包。
接兵的荆营长看着雷锋刚到兵营就帮他人拿行李提背包，各个方面都很积极，就指着雷锋，向部队首长介绍说：“这位小同志就是大家推选出来的新战士代表。”
雷锋立刻向部队首长敬了个礼。
“你叫什么名字？”一位部队首长问道。
“雷锋——打雷的雷，冲锋的锋。”
“好响亮的名字啊。”首长拍了拍他的肩膀说，“一会儿召开欢迎新战友大会，要请你这位新战士代表讲话呀。”
欢迎新战友入伍大会，是在辽河口部队操场上召开的。那天风很大，漫天飘雪花。部队首长和老战士代表讲话后，主持大会的团俱乐部主任宣布：
“现在欢迎新战士代表雷锋同志讲话。”
在一阵热烈的掌声中，雷锋精神抖擞地走上讲台。上千双战友的眼睛把视线集中在他身上，只见他挺着胸，昂着头，站在话筒前，个头虽然不高，却显得格外精神。他掏出事先准备好的讲稿，大声说道：
“敬爱的首长和老大哥同志们，让我代表新战士……”
一句话没讲完，从河口刮来的风，把他手中的讲稿吹乱了，怎么也展不平。团俱乐部主任想上前帮他一把，没等伸出手，只见雷锋把发言稿一团，抓着话筒来了个即席发言：
“我们这些新战士，能在六十年代开门红的日子里穿上军装，来到军队大家庭，感到非常光荣。我们都是来自五湖四海，来自祖国的四面八方，有工人，有农民，也有学生，可我们只有一个心愿：为了祖国，一定要当个像样的兵，决不辜负首长和老战友的期望……”
他讲得非常好，赢得全场一片热烈掌声。
冬天，中国的东北是很冷的，地上倒一些水不一会就能结成冰。部队驻地，寒风更是凛冽袭人。但是，雷锋却处处感受着人民军队这个大家庭的无比温暖。
营房处处张贴了那么多欢迎新战友的标语，句句动人心扉。团、营首长不断地到新兵连来看望大家，问寒问暖，十分亲切。老战士们把新兵宿舍打扫得干干净净，床铺铺得厚厚的，上面罩着雪白的床单，叠放着崭新的黄军被。
雷锋所在班的薛班长——那位话语不多的四川老兵，每天都比别人起得早，先把火炉烧得旺旺的，再叫大家起床。每次出完早操回来，他又亲切地招呼大家说：“来，同志们，先烤烤火，再干别的。”
雷锋感受着这一切，心里就像揣着被薛班长烧旺的火炉一样，感到那样温暖，那样亲热。他想：在这个大家庭里，战友胜过亲兄弟。
在新兵教育活动中，老团长亲自给大家上传统教育课。那天，雷锋和大家一起来到团俱乐部，一进门就被挂在四周墙壁上的许多奖旗吸引住了：这么多奖旗？都是怎么得来的？他望着一面面奖旗上绣的字，有的绣着“名扬川西”，有的绣着“功在黔东南”，有的绣着“万难莫挡英雄连”……这些奖旗上都留有战争年代硝烟火燎的痕迹。
大家坐好后，老团长以切身经历讲解着这些奖旗的来历。其中包含着多少英勇顽强、可歌可泣的战斗故事啊！
老团长在讲解中，特别强调了解放军的光荣传统。他说，在解放战争中，自己所在的团转战山西、四川、贵州、河南，在频繁的战斗中，干部战士同吃一锅饭，同住一铺炕，同在一个战壕里歼灭敌人；行军中，首长把马让给伤病员骑，连长、指导员抢着帮战士们背背包、扛枪、抬伤员；宿营时，干部给战士打洗脚水，用针给战士挑血泡，夜间查铺查哨，给睡熟的战士掖被角；在十分艰苦的环境中，大家同生死共患难，就是只有一口水，一把炒面，干部战士都你推我让……
雷锋完全被这种战友间的情谊感动了。雷锋看着那些对待自己如亲人的战友们，深感自己能生活在人民军队的大家庭中，是多么自豪和幸福啊！
第一次班务会上，老战友给大家讲了革命先烈黄继光的英勇事迹，雷锋把一幅黄继光的头像从画报上剪下来，贴在自己崭新的日记本扉页上，端详许久，挥笔写道：“我永远向您学习，英雄的战士黄继光。为了党和人民的事业，就是入火海上刀山，我也甘心情愿。头断骨碎，身红心赤，永远不变。”
接着，雷锋以无比激动的心情，写下了当兵第一天的日记：
一九六〇年一月八日
这天是我永远不能忘记的日子……在这个大家庭里，我一定要好好地锻炼自己……我一定要向董存瑞、黄继光、安业民等英雄战士学习……我一定要做一个优秀的战士，我要把我可爱的青春献给祖国最壮丽的事业。
雷锋被编入运输连手工艺新兵排，不久军事训练便开始了。
雷锋所在班的班长是一个很体贴战友的老战士，看到雷锋个头小，很担心他的训练成绩。在开班务会议的时候，他提醒雷锋说：“小雷呀，解放军战士最讲团结和互相帮助，你有什么困难一定不能自己扛着，要说出来，我们大家好一起帮助你。”
雷锋高兴地回答：“放心吧，班长，我什么困难也不怕。”
班长的担心的确是多余的。练习投手榴弹，身强力壮的战士只要抓起教练弹，跑上几步，随手一甩，教练弹就像燕子似的，打着旋儿飞得老远老远。可是，教练弹抓在雷锋手里，就有点沉了。几天来，他费尽了力气，投一次，不及格，再投一次，还是不及格。班长再三向他传授动作要领，他左体会，右琢磨，整整练了一上午，胳膊甩得生疼，还是不得投弹要领。
中午，他回到宿舍，心里十分难过。屋子里并不热，他额头上却急得直冒汗。他想：一个人不及格，就影响全班的成绩，当一名战士，连个手榴弹都投不好，像话吗？他决定加倍苦练，把一切休息时间都用上，达不到标准，决不罢休！
于是，在平时训练结束后，他就一个人到训练场上去练习投弹，一连投了几天，结果不但没有进步，反而越投越近了。这可把雷锋急得觉也睡不好，饭也吃不香。
后来，他去请教班长，班长告诉雷锋：投弹主要靠臂力，只要把臂力练上去，投弹就没有问题了。因此，雷锋在班长的指点下，他投一会儿手榴弹，就练一会儿单杠。冬天铁杠上积了一层薄薄的冰，刺骨冰凉。可是，雷锋不管这些，咬咬牙——练！练！练！直到双手磨得再也抓不住杠子了，这才暖一暖手。他的衬衣被汗水浸透了，北风吹来，寒意沁入骨髓，他都不在乎。
就这样，雷锋坚持苦练了一个月。
这天是实弹投掷考核的日子，新战士们集合在靶场上，按照命令，一个接着一个，掀开手榴弹盖，投进假设的敌人碉堡。
“雷锋就位！”指导员发出命令了。
雷锋的心忍不住“咚咚”乱跳。班长最了解新战士的紧张心情，急忙跑过来叮嘱说：“可别慌，沉住气，保准成功！”指导员也投来鼓励的目光，好像说：“小伙子，勇敢些，功夫不负有心人呀！”
雷锋答应一声，拧开手榴弹盖，把小铁环套在指头上，纵身一跃，跳出了堑壕，冲过一段开阔地，猛力一甩，只听“轰”的一声，手榴弹恰好投进了“敌人”的碉堡，得了个“优秀”。
靶场上战友都向他祝贺。雷锋激动得眼泪都流出来了。他是多么高兴啊！多少天的苦练，终于得到了满意的成果。
新兵训练结束了，雷锋在各项军事技能考核中都取得了优异的成绩。
一天夜里，雷锋挎着冲锋枪，在营房门前站岗。这班岗的时间是凌晨两点至三点。但是，到了时间，下一班的战士却没有来换岗。雷锋紧握手中的枪，没有离开哨位，又站了一班。
由于夜里站岗受了凉，收操一回来，雷锋就感到头有些昏昏沉沉，浑身一阵冷一阵热的。但他不愿意为自己的一点小病去分首长和同志们的心，他努力打起精神，没有露出一点病容来，照常参加新兵连的各项活动。
晚上，熄灯号吹过很久了。雷锋躺在床上翻来覆去睡不着，心想，自己从小就盼着当兵，现在已经背上枪，拿上手榴弹了，连队生活很紧张，就看自己怎样当个像样的战士，苦练杀敌本领了，可不能因为点小病而影响训练。他的脑海里像放电影一样，出现了十年前那位没有留下姓名的连长的影子，出现了他在辽阳市武装部迫切要求当兵时的情形，出现了他代表全体新战士在部队欢迎大会上讲话的情景，出现了挂在团俱乐部里的那些奖旗和老团长讲的那些革命传统故事，以及练兵场上龙腾虎跃的场面……
就在这时，荆营长来查铺了。雷锋担心营长发现自己有病，为自己操心，便悄悄地用被子蒙上头，假装睡着了。营长走到他的床头，轻轻地掀开被角，悄声问：“小雷，你干吗把头蒙上啊？”
“营长，你也该休息了，我这就睡。”雷锋又要蒙头。营长伸手摸了摸雷锋的额角，发现他的额头很热。
“雷锋啊，你病了，为啥不早点讲！”营长说罢，给他盖好被子，转身出去了。
过了一会儿，营长带着一个医生回来了，经过诊断，雷锋是得了重感冒。
雷锋服了药，营长给他盖好了被子，又把自己的大衣盖在他的身上。临走时又轻声嘱咐说：“有病可不能这样硬挺着啊！好好睡一觉，出身热汗就会好的。”
雷锋躺在荆营长给他盖了又盖的热被窝里，感觉比睡在母亲怀抱里还温暖。
清晨的军号声，打破了军营的寂静。雷锋猛然醒来，觉得身上轻松了些，他翻身起来，准备下地生火炉子。
“你老实躺下。”薛班长制止了他，“你忘了荆营长夜里说的话：‘有病可不能这样硬挺着啊！’”
战友们生着了火炉子，都围拢在雷锋床前，有的问候病情，有的给他端水吃药，有的给他送来热毛巾擦脸。
早操后，薛班长从伙房端来一碗热腾腾的面条，说：“雷锋，这是荆营长让炊事班给你做的，快趁热吃了吧。”
雷锋接过这碗热汤面，心中一热，禁不住流下了眼泪。他在想啊，在自己成长过程中，有多少革命前辈，多少弟兄在无微不至地关怀着自己，教育着自己，使自己在人民中长大，在情同骨肉、亲如手足的同事们的友爱中一步步地前进……
一天，在工人俱乐部看电影的时候，开演之前，建设街小学有个姓贾的小同学发现前排座位上有位解放军叔叔，正在聚精会神地看一本厚厚的书。
他凑了过去，想看看究竟是本什么书使这位解放军叔叔这样入迷。他走到跟前，眼睛一亮，惊喜地叫出声来：
“这不是雷锋叔叔吗？这么一点时间，你还看书啊？”
雷锋回过头来说：“时间短吗？我已经看了三四页了。时间短，看一页是一页，积少成多嘛。学习，不抓紧时间不行啊！”接着他问小贾：“你平时对学习抓得紧吗？”
“不紧。”小贾不好意思地说。
“不抓紧可不好。”雷锋亲切地说，“你们在学校里学习，太幸福了，应该抓紧时间，好好学习。当然，也不是说所有的时间都看书。可是学习的时候，一定要认真地学。不然，时间就白白地过去了。”
雷锋明白，要想成为一个优秀的军人，必须不断给自己充电，因此，他就是这样抓紧点滴时间来学习军事知识。
连队指导员知道，雷锋的学习兴趣是很广泛的，政治、技术、文学、写作，他无所不爱，无所不学。但在紧张的工作中，他整天东奔西跑，很难抽出固定的时间来学习。雷锋只好把书装在挎包里，随车带在身边，只要没有其他工作，他就坐下来看一会儿书。在晚上，他除了参加连里的日常活动，总要挤出一些时间来读书的。有时熄灯号响了，他还舍不得放下手里的书，为了不影响同志们休息，只好离开宿舍另找别的地方去读。因此，车场、工具棚、厨房、司务长宿舍都成了他夜间看书学习的好地方。有时连队干部在工地值夜班，他也到连部办公室去读书，而且一坐就是大半夜。
一天晚上，高指导员从营部开会回来，见雷锋还坐在连部埋头读书，就说：“雷锋啊，学习好，但也要休息好，都快半夜了，怎么还不去睡？”
雷锋见指导员回来了，马上站起来说：“我想把这篇文章读完再睡。”
高指导员看看表，已经十一点多了，就说：“今天太晚了，明天还要工作，睡去吧。”
“好。”雷锋一边答应，一边收起了书，心想指导员忙了一天，也该休息了，便拎起挎包走了出去。
连部办公室的里屋就是指导员的宿舍，指导员进屋睡了一觉，醒来一看，办公室的灯还亮着。不知雷锋什么时候又回来了，仍然坐在原来的位置上埋头看书。
高指导员怕雷锋熬坏了身体，便披上衣服悄悄走到他身后，见雷锋正在看一本哲学方面的书，他在书眉上写着：“……外因是条件，内因作决定，要想求进步，主观多努力。”
高指导员钦佩地点了点头。这时，雷锋才发现高指导员在身后，连忙站起来说：
“指导员，我影响您休息了。”
“没有。”高指导员关切地让他坐下继续写，同时拿起雷锋读过的书翻看着。高指导员发现，雷锋读得很用心，很仔细，几乎每一篇每一页都标出了一些学习重点，边边角角上还写着一些阅读心得。这些心得多半写得比较简单，有的只是一两句话，甚至三两个字，例如“好！”“牢记！”“就这样办！”等等，充分体现着他理论联系实际的好学风。高指导员想：雷锋这种学习精神是非常可贵的，应该在全连干部战士中加以提倡。
高指导员又仔细地翻看着雷锋在每本书中的书页空白处写下的一些话。例如：
雷锋读过《整顿党的作风》一文后，用红笔重点标出了这样一段话：“对于哲学理论，要能够精通它，应用它，而精通的目的全在于应用。”雷锋在这段话的下边写道：“……努力学好马克思主义理论，并做到理论联系实际，改造思想，做好各项工作。”
在这本书最后一节的空白处，雷锋写道：“无数革命先烈为了人民的利益牺牲了他们的生命，给我们换来了幸福。今天，我们没有理由不好好工作和学习，没有理由不改正缺点和错误，没有理由只顾自己不顾集体，没有理由只顾个人眼前利益，而忘记了人民的最大利益。”
翻开《为人民服务》一文，雷锋在最后一页的空白处写道：“我觉得一个革命者活着，就应该把毕生精力和整个生命为人类解放事业——共产主义全部献出。我活着只有一个目的，就是做一个对人民有用的人。生为人民生，死为人民死。”
……
雷锋见高指导员翻看起来没个完，想到明天还要工作，就连忙说：“指导员，时候不早了，别看了，该休息啦。”
高指导员看看表：“哎哟，赶快睡觉！明天我们都要工作呀。”
等他们躺在床上，已经是凌晨两点了……
雷锋不仅自己在学习上勤奋扎实，而且把全班同志都带动起来了。
当他听到有的同志说“工作这样忙，实在没有时间提高自己”时，他根据自己的学习体会，在日记中写下了这样一段话：
有些人说工作忙，没有时间学习。我认为问题不在工作忙，而在于你愿不愿意学习，会不会挤时间。要学习的时间是有的，问题是我们善不善于挤，愿不愿意钻。
一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的。由此看来，钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上，也要提倡这种“钉子”精神，善于挤和善于钻。
战友们十分称赞雷锋这种“钉子”精神。正是在他的这种“钉子”精神的激励下，全连干部战士在繁忙的工作任务中坚持学习，练就了过硬的技术和本领，为全心全意为人民服务打下了良好的基础。
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