你不需要再多背单词了

你不需要再多背单词了

□赛门喵Simon

我用这篇文章终结一切「如何背单词」的问题。希望改变绝大多数人对背单词的错误认识。

对于背单词，主要的问题归结起来无非如下几个： 

（1）一般人需要多大的词汇量？两三万的词汇量有必要么？

（2）到底是通过死记硬背来记？还是通过阅读背诵？

（3）背单词如何实操呢？

首先澄清一个事实，背单词纯粹就是一个技术性的活动。「技术性」说白了意味着满是套路，它和智商、天赋、悟性这些先天特质没有一毛钱关系。也就是说，只要你采用科学的方法，稳定地投入时间和精力，你的词汇量完全可以超越奥巴马。因此，不要把单词量低归结为缺乏语言天赋。

一、词汇量两三万值得羡慕吗？有必要吗？

有人偶尔会在朋友圈不经意地晒一下自己两三万的词汇量，换来下面一片膜拜之声。看到别人这么厉害，你也发誓要在短期内将词汇量提升到 3 万，届时也可以云淡风轻地在朋友圈炫耀一下了。

如果你真的跑去买一本高阶词典或红宝书，开始无差别地背每一个单词，我首先为你的这种奋斗精神鼓掌，然后我会笑你蠢得可爱。为了早点点醒你，我现在告诉你一个事实，这是个很多人都没有意识到的事实： 

英语单词之间是极其不平等的，它们是分阶级的！

为了说明这个问题，我从牛津英文语料库（OEC）挖来一张图如下：

 

这图啥意思？

第一列是单词数，第二列是对应单词在英语里出现的频率——也就是你遇到这些单词的可能性，第三列是对应单词一些例子。这是一张非常有意思的图，它揭露的事实甚至有一些反直觉。 

英文中使用频率最高的 10 个词竟然占了所有英语 25%的内容，换一种说法——你仅仅需要掌握 10 个单词就可以「理解」英语世界里 25%的内容；更近一步，如果要理解英语世界里一半的内容，你只需要认识 100 个单词就够了！如果你再厉害些，掌握了最高频的 1000 个单词，你就可以理解 75%的内容了。

也就是说，词汇量越低的人，背一个单词的回报是巨大的，这种回报随着词汇量的上升大幅度递减。以至于到了高阶的时候（90%），需要多背 43000 个单词才能仅仅扩展 5%的内容。国内的绝大部分英语学习者词汇量停留在 1 000 以上的范围内，他们能够理解大部分简单的日常用语（75%），但是一旦涉及到原版书、电影、报刊、博客等内容（90%）就必须要仰仗字典了。 

从大部分人所在的初级（1000）到中级（7000），需要提高 6000 个单词，这是大部分人觉得词汇量提升困难的原因。 

英语母语人士仅仅需要 7000 个单词来表达 90%的场景。这是什么概念呢？当我随便扔给你一份《经济学人》或原版书、美剧，或 Youtube，任何内容，任何频道的英语内容，如果你有 7000 的词汇量，你可以理解其中 90%的内容。事实上，由于语境的帮助，剩下 10%的生词你基本可以推测出来。 

看到这里明白了吗？ 

真正决定你英语好不好的关键在于这 7000 个高频词汇，它们才是英语里真正的核心词汇。你需要：一是理解每个词的意思；二是能够主动正确地运用它们。能做到这两点，即便你的词汇量只有 7000，你的英语水平也已经处在全中国 1%的塔尖。

这 7000 之外的单词出现的频率最多也不过 10%，这意味着你朋友圈那些炫耀词汇量的人，如果他们之后不能保证不断地温习这些词汇，迟早也会由于缺乏重复，而忘得一干二净。所以，这实在没什么好羡慕的。

并不是所有的单词都值得你平等对待，你应该把大部分时间花在 7000 个核心词汇上。之外的低频词汇，由于出现的概率最高也只有 10%，即便遇到了再查阅也不会耽误太多时间，它们不应该占用你太多的时间和精力。

实际上，根据权威网站 testyourvocab 的统计，大多数以英语为母语的成年人的词汇量是 20000～35000 ，也就是说，如果你随便拉来一个老外，给他上图「50000」档的单词，他可能也只认识一两个，而在「>1,000,000」档中有非常大的可能他连一个单词也不认识。但这并不影响人家英语「好」啊！ 

所以词汇量大不完全等于英语精通，更多取决于你对核心词汇的掌握程度！

因此，千万不要买一本词汇量几万的高阶字典或者词汇表，然后开始苦背，这种努力虽然可以自我感动，但它本质上是一件极其愚蠢的行为。

而从结果上看，将精力和时间投入到将词汇量提升到 7000 是一件回报率极其高的事情。以应试的角度，四级词汇量为 4 000，六级 6 000，考研大纲要求也不超过 6 000，而这些词汇基本上包含在了 7000 核心词汇里。从提升英语能力的角度看，7000 词汇是一个分水岭。在此之前，词汇是你英语学习的真正屏障，没有足够的词汇量，有质量的英语学习材料——报刊、书籍、美剧都无法拿来学习，如果频繁查字典效率又太过低下。词汇量提升后，好似进入了一个新的世界，英语学习马上轻松起来，任何你感兴趣的材料、美剧、原版书、公开课等，任你挑选，学习渠道多到令人发指。 

当你越过这个分水岭后，伴随着大量的阅读和听力，这些核心词汇又会反复不断地在各种语境下面重现。这时候理解已经不成问题，7000 以外的词汇就可以在阅读中不断地完善。告诉你们一个事实，当你的阅读量足够大时，你会发现自己已经无需费力地去记单词，常常是查一下字典就能够记住了，变成了一件自然而然的事情。 

所以，英语单词就像一个金字塔形状一样，底部的高频词汇构成了英语世界的基础。你的学习重点应该放在这些核心词汇上，而不是傻呵呵地去追求一个漂亮的数字，那决不是聪明人的选择。 

二、到底是通过死记硬背来记？还是通过阅读背诵？

当你的词汇量低于 7000 的时候，死记硬背绝对是最有效率的方式。

刚才说过，词汇量低是学英语的直接束缚。譬如很多人跑来说阅读理解看不懂，期刊杂志看不懂……他们还把原因归结为语法差，其实没有那么复杂，绝大多数人看不懂或者听不懂都是因为词汇量太低，和理解能力没有任何关系。另外，如果边学习边查字典，你的学习过程会不断地被查字典打断，让学习效率大打折扣，同时也非常影响学习的流畅度。所以，最有效率的办法是，用死记硬背的方式一次性先把核心单词解决掉，然后就可以吃着火锅唱着歌，随意选择任何你喜欢的学习材料，极其畅快地提升英语！

当词汇量低于 7000 的时候，学习的策略就是：只追求量，不追求精通。通过背中文释义的方式，用最快的速度将词汇量提升到 7000 门槛。

这种只追求数量的方法可以迅速让你迈过英语学习的分水岭，但是它有一个非常大的副作用——单词本身虽然只是 26 个字母的排列组合，但是其往往蕴含着文化和语境的内涵。而我们身处英语文化之外，本身就缺失理解的文化基础，那么这种脱离语境的背单词方式是无法让我们真正理解一个单词的，更不要能够准确地运用单词了。这其实也是很多人支持通过阅读背单词，反对死记硬背的原因之一。但是如果仔细分析，这其实并不是一个很大的问题。首先，核心词汇通过阅读记忆效率太过低下，由于学习过程不断被查字典打断，真正能通过阅读积累大量词汇量的人凤毛麟角。长痛不如短痛，索性提前一次性解决。

另外，从实用角度出发，大部分人并不需要理解单词背后的文化意义啊。虽然很多人嚷嚷着要讲一口流利的英语，但是如果不出国，不在外企的话，你讲给谁听呢？大部分人学习英语的需求是能够阅读和听懂，而非口语和写作，因此只需要明白单词的拼写和中文意思就够了。比如一个程序员，他对英语的最大需求是看技术文档，也就没有必要搞懂单词背后的文化内涵。只有需要在口语和写作中准确运用单词的人，才需要细致地了解单词的内涵。即便如此，掌握单词的内涵也不可能一蹴而就，需要在不同的语境中不断学习，是一个长期完善的过程。

当然，上面提到的副作用是可以弥补的，方法就是通过后期大量的阅读。从死记硬背到记忆意思，比如 rant 和 gossip 这两个词可能都是按照「八卦」这个中文释义背的。后来在阅读的具体语境中遇到后，你能读懂句子的意思。同时你带着疑虑再次查阅英英字典，注意，这个时候你查字典不是为了释义，而是带有目的性地去掌握单词背后的内涵，是求「精」，这种「具体语境」+「目的性的查字典」方式会让你对单词的记忆非常深刻。

还有一个原因，由于核心词汇的出现概率是 90%，只要后期的阅读输入量足够，这就可以保证这些核心词汇反复不断地在不同语境中出现，那么对这些单词的理解就会一再不断地加深和完善。这样来看，只要保证后期的大量阅读，你大可不必担心死记硬背所带来的副作用。 

如果你的词汇量大于 7000 呢？

这时候你不用刻意背单词了，挑选自己喜欢的英文材料、频道的，增大自己的阅读输入量。这有两个效果：第一就是会不断地巩固提升对 7000 核心词汇的理解，将其慢慢转变为你的主动词汇；第二就是你会遇到其余 10%的高级词汇，这部分单词就通过阅读去记忆。 

三、背单词如何实操呢？

首先要做的事情应该是测试单词量。友情提示，请不要相信国内单词 app 的词汇量测试结果，结果并不准确。这里给你推荐一个比较权威的词汇量网站：

词汇量测试 

如果词汇量大于 7000，没必要专门背单词，加大阅读输入量就好，通过阅读继续扩大词汇量就好。 

如果词汇量小于 7000，请继续往下看，按照下面的步骤执行。 

实施策略：只追求量，不追求精。通过背中文释义的方式，用最快的速度将词汇量提升到 7000 门槛。那么，这 7000 个高频词汇从哪里来呢？ 

(1)（首选，强烈推荐）麦克米伦高阶英汉双解词典，英文版是 M acmillan English Dictionary for Advanced Learners。Macmillan 词典标记了 7500 核心词汇，但是很遗憾它并没有给出词汇表。这本词典收录了大约 10 万左右的单词量，并对这些词汇做了分级处理。属于 7500 核心词汇的统一以红色字体呈现，并继续分为三个等级，每个级别 2500 个词：一级是最常用的词，标注三个非常醒目的星号★★★；二级常用词标注两个红星★★；三级标注一个红星★。剩下的词汇为非常用词汇，以黑色字体呈现。基于其庞大的语料库，Macmillan 的词频统计是非常权威的。如果你决定用这个词典，请自行购买纸质版。

(2) 美国当代英语语料库（Corpus of Contemporary American English, COCA）。COCA 在拥有 4 亿词汇的文献资料上，统计出了使用频率最高的前 5000，10000，20000 和 100000 词汇。

你可以自行选择这两个词频表。如果是麦克米伦，在背单词的时候只要专注于星标红色的单词就可以了.

一天背几个单词？

根据记忆理论：英语单词的记忆一般需要 3~5 次才能熟练记住。那么，每天的学习就分为两大部分：复习和背诵新词。 

从我自己的经验来看，在高效利用时间的前提下，每天背 100 个新词是完全可行的。当然这里有一个非常重要的影响因素就是学习者的英语水平，能力越高记忆一个单词所需要的时间短，所以个人可以按照自己的能力在实践中对数量做调整。 

复习花费 1 小时，背诵新词花费 1-1.5 小时。按照 7500 的词汇量，一共需要花费 7500/100=75 天，每天投入在背单词的时间上为 2.5 小时左右。你可以按照自己的时间将复习和背诵新词分开进行。当然大部分人的初始词汇量不可能是零，所需时间要少于 75 天，具体时间因人而异。 

请务必保证这 2.5 小时的高效时间。 

实操步骤

学习环境：

请空出大块时间背单词！我之前会分配出一个专门的时间段来背单词，称之为背单词模式。

如果空不出一整块 2.5 个小时，可以将时间为两部分，早上复习，晚上背新词。背单词模式下，不要用手机背单词！

这样可以最大限度地降低干扰——在手机上背单词会不断地被各种推送和微信打断，而且还要分心抗争自己刷微博、知乎的冲动，这会耗费极大的心力，所以很难长期坚持下来。 

手机可以作为辅助手段，利用零碎时间复习已经完成的单词！

在背单词模式下，提前准备下面几件事： 

· 一台电脑：上面有 Excel 形式的自制单词表+字典（下面我会细说）

· 若干张白纸和一支笔

· 安静的环境和一颗拥有 inner peace 的心 ：）

· 除了水，不要放任何零食

· 不看手机

每日学习分为背诵新词和复习两部分，现在给出具体的操作细节。

(1) 背诵新词

① 录入新词 list。电脑上新建一个空白 Excel，按照核心 7500 单词表，从上一次录入的最后开始录入到新建 Excel 的第一列。 

看上去非常熟悉的词汇，跳过不录入！

对于自己模棱两可的词汇，录入！ 

录够 100 个新词，保存在一个专门的文件夹下，命名为「List_01」，后面的数字顺序排列，表明是第几个 list，如果你够自律的话，这个数字应该和你的学习天数保持一致。 

注意：COCA 是按照词频顺序排列的，所以排在前面的很多单词可能都认识（如下图），请根据自己现有词汇量选择第一个 list 的起点位置。 

② 开始背背背。

提前在电脑上安装有道、欧陆或者任何其它你觉得靠谱的字典（英汉字典）。

为了提高效率，背单词的中文意思。

然后拿笔在白纸上重复写，并且不断在脑海中强化单词本身以及建立其和中文意思的对应，直到可以默写。

重复此过程，直到 100 个新词全部完成。

从头开始快速浏览一遍单词，重新温习一下意思模糊的词，完成后当日背新词任务结束。 

注意，不用看例句，英英解释，只用中文释义来背就好。这样可以将效率最大化，这个方法带来的副作用会在以后的大量阅读中不断地得到改善。

用时：1~1.5 小时 

(2) 复习

由于这种背方法缺乏理解的语境和练习，所以是非常容易忘记的，复习在这个时候是非常重要的。复习的大致策略遵循两点：一是要多次复习，第二是同一个单词的复习间隔要适中，不能太短，也不能太长，并且间隔最好逐渐延长。 

按照这个策略，确立复习点。 

· 第一个复习周期：2 天

· 第二个复习周期：4 天

· 第三个复习周期：7 天

· 第四个复习周期：20 天

举个例子：假设今天新建的单词表为「List_20」,也就是说这份单词表要在建立日期后的第 2 天，第 4 天，第 7 天和第 20 天复习。 

复习方法：看着单词表，回想单词的中文意思，能想起来直接跳过！如果一个单词多次都无法回忆起意思，需要在表上重点标记，可以在当天学习任务的最后多花点时间频繁记忆一下。 

用时：1 小时，表单之间的时间分配自己掌握 

每天重复上面两个步骤，直到 7000 个核心词汇背诵达成！ 

具体的实施办法已经写得很明白了哈。这个办法的优点是高效，缺点在于过高地估计了每个人的自律能力。所以，绝大多数人是很难坚持下来的。当然成功要是那么容易达成，可能也是一件很无趣的事情吧。 

但是，开始之前科学的心理建设，以及在背单词之中正确的自我引导对于成功完成任务是极其有帮助的，这恰恰也是厉害和平庸之间的差别，聪明人总是能够及早意识到自己的消极情绪，并且做出积极的自我引导。相反，平庸的人被自己的情绪左右，最终在焦虑中迷失自我。

年轻人做事像一把将要出鞘的剑，蓄势待发，总是用各种各样的任务塞满自己的时间，既要 2 个月背完 7000 单词，同时还要健身练出 8 块腹肌，与此同时还要每天读 3 个小时的书……要求设立的太高太多，但凡有一点没有完成，就会陷入到自责之中，自责带来压力，于是就会寻找娱乐性的活动（打游戏，吃很多事物）来缓解压力，带来更大的自责，于是跌入恶性循环。之前设立多项任务却没有一件能坚持到底，雷声大雨点小，最后竹篮打水一场空。 

你要明白，任何人都无法一夜之间彻底改变自己的生活。你的任务设置一定要可执行，要为任务规划好优先级，比如这 3 个月我的主要任务是背单词，健身和读书可以降低要求。

人的意志力是有限的，耗费了一些在背单词上，就不会有太多留给别的任务了。

所以，提前规划好时间和背单词的优先级，这段时间只做好背单词这件事情就好。

我是在大学的时候完成的背单词过程，在两个多月的过程，我因为偷懒中断过几次，但是这个时候我不会自责，我会用积极地鼓励自己。现实中有人健身，可能中途没忍住出去玩中断了一次，就自责自己没有坚持下来，认为自己很失败，于是就放弃了。这真的很蠢！其实你不妨观察一下，现实中的每一个人都会周期性地陷入倦怠期，情绪低落，不想上班，不想工作，不想学习。人的天性如此。聪明人会及早意识到这一点，不苛责自己，调整自己继续回到正轨上；相反，另外一些人会不断自责，逃避现实。 

接受自己的不完美，出现懈怠不要自责，鼓励自己做的更好。当你进入这种正向循环之后，背单词变成了一件自然而然的事情。坚持背单词耗费意志力，意志力和身体状况息息相关。

《哈佛商业周刊》有一篇著名文章 Manage Your Energy, not Your Time，是说人的时间是有限的，但是精力却不同。为了保证高效的学习，学会管理精力是非常重要的。在一个好的情绪和精神条件下，做事情的效率会大大提高。所以，当你情绪低落，身体疲惫的时候，不要强迫自己学习，应该去休息恢复体力。 

提升精力的方法有很多： 

· 保持运动

· 每天听听舒缓的音乐（10 / 20 分钟）

· 学习过程中保持 break

· 早睡早起

我在新加坡工作的时候，大约有三个月的时间每天早上 4 点半起床，晚上 10 点半就睡觉，晚上还会去跑步。现在回国，虽然不会起那么早，但是运动的习惯每天都在保持。这些好习惯可以帮助你保持充沛的精力，每天都是精神饱满地做事情。 

最开始用意志力持续做一件事情的时候，人很容易产生倦怠感，这是因为人本能地会对重复性的行为产生排斥。

为了缓解，你可以尝试： 

每天的单词任务一旦完成，马上就结束，并且给自己一个正向的自我肯定。这时候你对当天学习的心理印象是积极的，这种感受会随着时间的推移渐渐累积，逐渐形成一个具有成就感的积极的心理感受。

那么，在每天开始学习之前，你的心态不会是消极痛苦的，而是一种愉悦的心态。很多人完成了当天的学习任务后，觉得自己好棒，然后想超额完成任务，最后把自己搞的精疲力尽，对学习的热情完全消失。如果每天的学习都以这种形式结束，那么学习在你心中的印象就是痛苦感的累积。所以学会见好就收，这样才能细水长流。

戒贪心，时刻调整好自己的心态和精力，你可以非常愉悦短期将自己的词汇量提升起来，进入到一个新的广阔世界，开开心心学习英语。 

2017-11-14