1685年，里奇蒙德伯爵亨利带领军队来攻打查理，这场战斗将决定谁统治英国。
战斗进行的当天早上，查理派了一个马夫去备自己最喜欢的战马。
“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”
“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。
“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”
“我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合？”
“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”
“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”
两军交上了锋，查理国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊！”他喊着，率领部队冲向敌阵。
远远地，他看见战场另一头几个自己的士兵退却了，查理策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调头战斗。他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，查理也被掀在地上。国王还没有再抓住缰绳，惊恐的战马就跳起来逃走了。查理环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了查理，战斗结束了。
从那时起，人们就说：
少了一个铁钉，丢了一只马掌，
少了一只马掌，丢了一匹战马。
少了一匹战马，败了一场战役，
败了一场战役，失了一个国家。
丢掉了一个马掌钉，就灭亡了一个国家。所有的损失都是因为少了一个马掌钉。有道是：“千里之堤毁于蚁穴，万事之始事无巨细。”的确如此，能够击垮我们的，往往不是巨大的挑战，而是一些小事，一些细枝末节。小小的疏忽有可能发展成大的漏洞，许多看起来不重要的细节最终却破坏了大局。
曾有位教师留了一篇看图作文，图上画了一个池塘，而兔子和乌龟站在起跑线上，题目是续写《龟兔赛跑》。
一个小学生是这样写的：兔子上次输的实在不甘心，决定约乌龟再次比试。乌龟把场地选在池塘边上，规定谁先到达池塘对面终点处谁获胜。兔子吸取了上次教训，一步不停的快跑起来。结果呢，它又输给了乌龟。原来乌龟从水中游到对岸，又比兔子先到。
任何事都不能忽略细节，失败往往隐藏在我们做事的开始或过程的细节中，并不是在失败的结果中。故事中的兔子忽略了一个重要的细节，那就是乌龟会游泳，比赛没有要求必须沿岸上跑，结果兔子又输掉了比赛。小作者抓住了这个细节写了一篇成功的作文。这当然只是个故事，但是足以证明细节决定成败。
在学习中，必须抓住每一个小题目，每个题目中的小环节，弄清楚什么是对的，什么是错的。一些细枝末节的小概念，对每个知识点来说，可能都事关全局。从一个小小的习题抓起，长期坚持，养成谨慎又细心的学习习惯。每一个细节，串联起来就成了习惯，好的习惯改变人生。
生活中，让人无奈的不是突如其来的雨，而是自己忘记带伞。常常是这些微不足道的小事小细节无休止地消耗着我们的精力，阻碍了我们成功。“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”天下的良好习惯，都是通过细节的磨砺而习得的。
我的习惯箴言
大海不论多么宽广也是由一滴一滴的海水组成的，人生不论多么完美也是由许许多多的小事构成的。每个细节对于一件事来说无异于沧海一粟，却是那些细节决定了成败，每一件小事对于人生来说是微不足道，却是那些小事成就了大事。展示给人完美的形象很难，需要每一个细节做的都很完美；但毁坏自己的形象很容易，只要一个细节没有注意到，就会给自己带来难以挽回的影响。所以，我们要从生活中点点滴滴的小事情做起，从细节入手，切不可因小失大，功亏一篑。
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