太上，下知有之

【简文】

太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，辱之。信不足,有不信。猷兮,其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。（第17章）

【译文】

太古时代的万邦首领（如盘古、燧人、女娲等），后人知道历史上有他们的事迹。其次是远古时代的万邦首领（如伏羲、神农、黄帝、尧舜禹等），人们亲近他们，赞美他们，老子歌颂的“圣人”一般都指代“三皇五帝”。

比较次一等的统治者，百姓害怕他们（如夏商周各朝代的君主）。再次一等的统治者（如夏桀王、商纣王），百姓唾弃他们。诚信不足的君王，必定失去臣民的信任而自取灭亡（例如，周幽王烽火戏诸侯，自败其国）。实实在在啊！这是珍贵的名言。

封建王朝导致的战乱，让老百姓痛苦不堪。封建王侯们的功成名遂与百姓何干？老百姓始终依靠自己的力量创造生活来源，本属自然而然。

【鉴赏】

老子纵观中华悠久历史，从太上“盘古、燧人、女娲”三圣的事迹、远古三皇五帝的兴邦经验、以及周幽王“烽火戏诸侯”丧失信誉而丧邦的教训，发现一个重大问题：家天下王朝改朝换代的“功成事遂”，除了灾难，其他与老百姓何干？

周代农民说：“日出而作，日落而息。凿井而饮，耕田而食。帝力何有于我哉？”揭示家天下王朝改朝换代的战乱，带给老百姓的只有灾难与痛苦。

夏商周（奴隶社会）的臣民们，内心无不畏惧“国君”。“伴君如伴虎”啊！更有一些恶劣的昏君（夏桀、商纣、周幽王），言而无信，失去了臣民的信任，被视如垃圾而遭唾弃。深思熟虑这些历史经验与教训吧！

老子告诫新上台的统治者：给予民众的许诺要“言而有信”。这是善良统治者不可或缺的道德。水可载舟，亦可覆舟。“信不足，有不信”，其后果自负。

老子期盼统治者效仿远古三皇五帝的无私道德，“以百姓心为心”，珍惜“慈、俭、不敢为天下先”三宝。这是兴邦的正道。任何偏离正道的“强良者（恶霸），不得其死”。历史教训，应当引以为鉴。